En el año 2017, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) declaró que el alimoche está en peligro de extinción. Esto se debe a su alta vulnerabilidad a los venenos utilizados por el hombre en los campos. Algunos zoológicos del viejo continente han tratado de salvar a la especie, pero no lo han logrado.
El nombre científico de este animal es Neophron pernopterus, pero se conoce popularmente como alimoche, abanto, buitre egipcio o guirre. El primero en hablar de él fue el botánico sueco Carlos Leo Carlos Linneo, en 1.758. Lo describió como un ave de la familia Accipitridae, y la relacionó con los buitres.
Actualmente sólo hay dos subespecies: Percnopterus, que se localiza en Europa, África y Turquía, y Ginginianus, que se ubica en la región asiática, sobre todo al sur de ese continente.
Descripción
El alimoche es la especie más pequeña de buitre que habita en Asia y Europa. Mide entre 58 y 70 centímetros de longitud. Cuando abre sus alas puede llegar a medir hasta 95 centímetros más. Pesa entre kilo y medio dos kilogramos. Las hembras no son tan grandes como los machos.
Este pequeño rapaz migra por naturaleza. Puede ir de un continente a otro, dependiendo de la época del año. Es un poco solitario, pero puede vivir en parejas. Eso sí, una alejada de la otra.
Su plumaje varía de tono según la edad. En la juventud es más oscura, y va aclarando poco a poco hasta que llega a la adultez, a los cinco años. Sus alas son gris con negro y su cola blanca.
Otras características del alimoche
El tono de sus ojos es rojizo, y su cara es completamente despejada, sin plumas. Por lo general el alimoche es de color amarillo, pero algunos la tienen más anaranjada. Su pico es marrón, delgado y la puntica tiene una forma curvada. Sus patas son también amarillentas.
Son considerados silenciosos. Muy pocas veces cantan, y cuando lo hacen es con un tono muy bajo. Esto es algo muy peculiar de los buitres, aunque hay unas especies que hacen ruido cuando quieren atacar. Acerca de su vuelo, hay que decir que es rectangular. Hacen planeos suaves y vuelan largas trayectorias.
Hábitat y distribución
El alimoche habita entre Europa y Asia. Sin embargo, en el invierno se traslada a África para poder invernar. Luego regresa en el mes de septiembre. Cría a sus polluelos entre el sur y el oeste de Europa. Por eso dicen que es un pájaro migratorio.
La población de esta ave se ubica en gran parte de la India, Nepal, Etiopía, Arabia y España. En este último país se halla la mayor cantidad de alimoches, sobre todo en las islas Canarias y en Mallorca. No obstante, se desplazan hacia África por el Gibraltar, en donde pasan el frío.
Conviven en zonas montañosas, donde hay arrecifes, rocas y acantilados. Además, le gusta habitar en zonas desiertas.
Alimentación del alimoche
Se alimenta principalmente de carne descompuesta porque es un ave carroñera. Pero no participa en la caza de animales vivos. El alimoche a veces puede encarcelar vertebrados y parásitos, o termina de matar a animalitos que ya estén heridos. Pocas veces se convierte en depredador.
De igual modo, el alimoche puede comer desechos y restos orgánicos de ganados, como las placentas. Otro alimento que consumen son los huevos. Los agarra con su pico, sobrevuelan el lugar y luego los tira para que se partan. Esto demuestra su inteligencia.
Reproducción del alimoche
Los alimoches colocan sus huevos entre los meses de marzo y abril. Ponen de dos a tres huevos que tardan 42 días en eclosionar. Tanto la madre como el padre los cuidan hasta que brotan del cascarón. Los huevos son de color crema y tienen manchas marrones.
Los pequeños alimoches son criados durante dos o tres meses, unos 90 días. Luego de eso son totalmente independientes. Algunos ornitólogos aseguran que cuando nacen dos, generalmente uno muere,.
La construcción de sus nidos es muy particular. Los hacen con pelos, ramas secas, huesos de otros animales y desperdicios. Parecen un basurero. Son forrados con la lana de las ovejas, y los levantan en zonas altas y rocosas.
Peligro de extinción
Como dijimos al principio del texto, desde el 2017 los alimoches están en peligro de desaparecer. Siempre están en constante amenaza, dependiendo del país en el que se encuentren.
- África: no tienen mucho de qué alimentarse y por eso han muerto. Fallecen cuando regresan a los otros continentes. Otra causa de muerte son los postes eléctricos. Se quedan electrocutados, algo que también pasa en Europa.
- India: la población ha bajado casi en un 100 %. Se debe a que uno de los medicamentos empleados por los veterinarios para el ganado, son totalmente tóxicos para los alimoches.
- Europa: ya no permiten dejar cadáveres de ganados en lugares visibles. Esto hace que no tengan alimentos. Además, ya no hay vertederos para animales carroñeros. Los pesticidas hacen que las madres alimoches sólo coloquen un huevo y, por ende, la población disminuye.
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