Para los estudiosos de la fauna ictícola, la anguila constituye una especie digna de mucha atención. Su particular contextura física la diferencia del resto de los peces, pero además su ciclo biológico ha sido objeto de asombro y de numerosos estudios. La anguila, cuyo nombre científico es Anguilla anguilla, pertenece a la familia Anguilidae. Son peces que pasan parte de su vida en el mar y otra parte en ríos de agua dulce. Para el desove, la anguila viaja miles de kilómetros hasta llegar al Mar de los Sargazos, donde, desde hace 140 millones de años realiza esta labor en su proceso reproductivo.
Aspectos morfológicos de la anguila, sus características
Con su cuerpo alargado – que a simple vista puede dar la idea de una serpiente – estos peces son considerados grandes, ya que pueden llegar a medir 1,5 metros y su peso puede alcanzar los 30 kilogramos. El cuerpo de la anguila es cilíndrico para aplanarse levemente cerca de su parte posterior. La cabeza acompaña al resto del cuerpo y es, también, alargada con 2 pequeñas aletas a los costados.
El color de la anguila es de un pardo oscuro, blanco o amarillento en el vientre y su piel está recubierta de una mucosidad que la hace muy escurridiza. Las escamas que recubren a la anguila son microscópicas, por lo que esa mucosidad adquiere gran importancia como elemento de protección.
Alimentación de la anguila
Dotada de un gran olfato, la anguila es un pez carnívoro que busca sus alimentos en el fondo del mar o de los ríos. Su dieta es muy amplia ya que está constituida por todo aquel animal invertebrado que pueda capturar, sean estos insectos, gusanos, crustáceos, moluscos y en ocasiones, hasta peces pequeños.
El ciclo biológico de la anguila
La mayor parte de las especies de anguilas son catádromas. Esto significa que nacen en el mar, luego migran hacia los ríos de agua dulce para desarrollarse y finalmente vuelven al mar para completar su madurez sexual y desovar. Este ciclo vital ha sido objeto de muchas observaciones por sus particularidades. La anguila común, también llamada anguila europea, representa uno de los casos más extraordinarios de migración ya que desde hace 140 millones de años, lo hace hasta el Mar de los Sargazos.
Desde los cauces fluviales de Europa occidental y Estados Unidos de América, cuando los ejemplares de anguila han alcanzado la madurez sexual – esto es 8 años las hembras y 4 años los machos – comienzan una travesía que llevará a estos ejemplares a recorrer unos 4 mil kilómetros y les demandará un tiempo de 8 meses, hasta llegar al Mar de los Sargazos.
Una vez allí, los machos y las hembras se sumergirán a unos 500 metros de profundidad donde comienza todo el proceso de apareamiento, desove para luego finalmente morir. Es decir que el Mar de los Sargazos también puede ser considerado un santuario de la anguila común.
Los huevos hacen eclosión a los pocos días de haber sido desovados y las crías que de ellos nacen apenas llegan a medir 1 milímetro.
Apenas nacidas, las crías de la anguila, movidas por las corrientes cálidas del golfo, inician su regreso al cauce de los ríos desde donde partieron sus madres. Esta travesía inversa llevará unos 4 años de viaje. Gran cantidad de ejemplares morirán en el trayecto, pero las anguilas desovan, en promedio, cada una unos 9 millones de huevos. Durante este épico viaje son larvas que se conocen con el nombre de leptocéfalos.
Al llegar a la desembocadura de los ríos, las crías en contacto con aguas menos salinas, sufren una transformación. En esta etapa se las denomina angulas.
La salinidad del agua cumple un papel muy importante en la determinación de los sexos de estos animales. Las hembras remontarán los ríos hasta ubicarse en aguas completamente dulces, mientras que los machos permanecerán cerca de la desembocadura de los ríos. Durante este proceso que dura unos 3 o 4 años, la angula va transformándose en anguila.
Es al llegar la primavera que aquellos ejemplares que han alcanzado la madurez sexual, comienzan la larga travesía, que les permitirá cerrar su ciclo de vida.
La anguila como alimento
Desde hace muchos años, la anguila representa un exquisito platillo en la gastronomía de distintos países del mundo.
Japón es uno de los que mayor trascendencia le da a las comidas que tiene como principal ingrediente a la anguila. Preparada a la parrilla y sazonada con salsa agridulce es uno de los platos más convocantes de la cocina nipona.
España y Alemania la cuentan también entre sus ingredientes. En la actualidad, los platos a base de anguilas han sufrido un considerable aumento de los precios debido a las dificultades que se presentan para su pesca como resultado de los embalses que se han construido.
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