En las aguas de los ríos Orinoco y Amazonas, en Venezuela, habita un pez que da descargas de 600 voltios. Los científicos lo bautizaron como Electrophorus electricus, aunque la comunidad en general le denomina anguila eléctrica. También le dicen morena, temblador o pilaké, y pertenece a la familia de los gimnótidos. Julio Verne la inmortalizó en su obra “El soberbio Orinoco”, y con sus dos metros y medio de longitud, se alza como la especie de mayor tamaño entre su estirpe.
Características de la anguila eléctrica
Su dermis es babosa y con una tonalidad verdosa, negra o parda a nivel dorsal. En su vientre tiene una coloración pajiza o anaranjada, pero en los machos esa región luce más opaca. Tales matices le permiten mezclarse con el entorno del fondo marino.
La anguila eléctrica carece de escamas, así como de aletas caudales, dorsales y en la pelvis. Tampoco presenta dimorfismo sexual. Su cabeza es chata y cuenta con una boca amplia, «equipada» con puntiagudos dientes. Su aleta anal se extiende al extremo de su estrecha cola, siendo clave para su movilidad. Pesa alrededor de 20 kg y su olfato es muy agudo. Sus ojos son tan diminutos como sobresalientes.
Curiosidades sobre su cuerpo
Como pez, la anguila eléctrica está provista de branquias. Sin embargo, tiene además un órgano respiratorio vascular dentro de su boca. Por ello, emerge cada diez minutos para tomar una nueva bocanada de oxígeno antes de volver a las profundidades.
Alberga alrededor de 6 mil electrolitos en su cuerpo, células especiales que almacenan energía. Ellas conforman los tres órganos que dan las descargas de electricidad. Cada electrolito genera por sí solo 0.14 v. La intensidad de la descarga variará según el tamaño de la anguila eléctrica. Apenas el 20% de su organismo guarda los órganos vitales, todos ubicados en la región delantera.
¿Cómo usa la electricidad?
El órgano de Sach controla las descargas que rondan los 10 voltios. La anguila eléctrica lo emplea cuando está de caza, porque detecta sus presas potenciales. De igual forma, sirve para comunicarse con otro ejemplar, incluido su pareja. En cambio, el órgano de Hut tiene las descargar más poderosas. Las anguilas eléctricas apelan a él para atentar contra presas más resistentes. La generación de tal electricidad puede extenderse por 60 segundos. Todos estos órganos se hallan en su cabeza.
¿Cómo se comporta?
Es un animal pacífico, los choques eléctricos son su arma para cazar o defenderse de amenazas. Su auge de actividad se da en las horas nocturnas, a pesar de que tiene una visión pobre. Prefiere la soledad. Sin embargo, cuando hay presas de gran tamaño se agrupan varios ejemplares en “enjambres”. Esta «reunión» es una táctica de supervivencia, porque solo unidas pueden asestar los golpes necesarios para engullir grandes presas.
hábitat y alimentación de la anguila eléctrica
La anguila eléctrica es una especie oriunda de las aguas sudamericanas. Gusta de aquellas áreas fangosas, de corrientes suaves como los arroyos. Se trata de un animal carnívoro. Al alcanzar la adultez su menú se compone de invertebrados y peces, aunque también puede inclinarse por aves pequeñas, mamíferos chicos o anfibios.
En cambio, cuando es joven lleva una «dieta» basada en camarones, cangrejos, embriones o huevos. Si escasean los alimentos, no dudará en comerse a sus hermanos, que todavía permanezcan en el cascarón.
¿Cómo se reproduce?
Las anguilas eléctricas acostumbran a migrar cuando se acerca el tiempo de buscar pareja. El apareamiento ocurre durante los días secos. El ejemplar macho se encarga de hacer un nido, nada menos que con su saliva, en regiones con numerosas algas.
La hembra pondrá en cada desove un máximo de 17 mil huevecillos. Después de hacerlo, su pareja se encargará de fertilizarlos con el esperma. Ambos padres dejan a los huevos a su libre albedrío. Debido a ello la tasa de mortalidad es muy elevada.
Los expertos estiman que cada anguila eléctrica tiene una esperanza de vida que alcanza los 22 años si está en cautiverio. En libertad, los machos viven apenas nueve años y la hembra 12.
Datos curiosos de la anguila eléctrica
- Prefiere las aguas con bajas cantidades de oxígeno y un poco turbias. A pesar de poseer branquias, necesita salir a la superficie para obtener 80% del aire que requiere para vivir. De lo contrario, acabaría asfixiada.
- Entre sus familiares cercanos se encuentra el pez cuchillo y el bagre.
- Según registros, algunos ejemplares han emitido descargas de 900 voltios.
- Su testa tiene la carga positiva, mientras que la cola contiene la negativa. Emite electricidad dos veces por minuto, además es capaz de encender un bombillo.
- Carece de depredadores naturales. De hecho, la ausencia de ellos explica la lentitud con la que se desplaza por las aguas. Sin embargo, no pierde la cautela al cazar, pues se entierra en el fondo marino.
- Los expertos señalan que hasta el momento se conocen 21 variedades distintas de anguilas.
- La viscosidad de su piel es una medida de supervivencia. Ante cualquier intento de atraparlas, se “resbalará” de las manos.
- Es posible que una persona muera de desfibrilación cardiaca si se topa con este animal. Vale destacar que por lo general el choque eléctrico será una advertencia, sin ocasionar daños reales. El riesgo es real cuando se está rodeado de un enjambre, ya que las descargas simultáneas colapsarían el aparato nervioso imposibilitando que la persona salga del agua.
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