De las muchas clasificaciones que la ciencia ha hecho de los animales, destaca la que los identifica según el tipo de alimento que consumen. Los llamados animales carnívoros entran dentro de esta división, y son aquellos que prefieren la carne ante cualquier otro tipo de nutriente. A menudo, un animal con dieta carnívora es un depredador.
El término carnívoro proviene del latín carnivorum, que significa consumidor de carne. De allí proviene la tipificación de estos animales que se relacionan entre sí no sólo por su predilección hacia la carne, sino por la presencia de órganos específicos dentro de su organismo, que los ayudan a cazar y a digerir a sus presas.
CLASIFICACIÓN de los animales carnívoros
De acuerdo con sus hábitos alimenticios, existen varias clasificaciones dentro de los animales carnívoros. Una de ella es la citada a continuación:
- Hipercarnívoros o carnívoros estrictos: En este grupo se ubican a aquellos animales cuya supervivencia depende exclusivamente del consumo de carne. La carne constituye el 70 % o más de todo lo que consumen. Su sistema digestivo no digiere otro tipo de alimentos.
- Hipocarnívoros: A pesar de no digerir adecuadamente productos vegetales, las especies que se hallan dentro de este género, pueden mantenerse con bayas, plantas y vegetales. En algunos casos consumen cortezas y algún derivado de productos animales. Se sostienen de carne cuando las condiciones son adecuadas para ello, es decir, cuando hay abundancia de presas, se topan con presas débiles, enfermas, jóvenes, ancianas o de reducido tamaño. En general, su «menú» comprende un 30 % o menos de carne.
De igual forma, los animales carnívoros se pueden clasificar con otras nomenclaturas como:
- Carroñeros: Son aquellos que consumen animales muertos. Su sistema digestivo posee bacterias y ácidos que están aptos para neutralizar el efecto negativo de las bacterias y demás microorganismos que se suelen encontrar en carnes en estado de descomposición.
- Depredadores: Aquí entran los animales carnívoros que cazan a su presa y la devoran inmediatamente después de matarla o la ocultan y la ingieren tiempo después. Los osos polares y zorros son ejemplos de depredadores, pues acostumbran a acumular sus alimentos debajo del hielo o la nieve, manteniéndolos y retardando la desintegración de la carne.
TIPOS de animales carnívoros
Aunque son muchos los que se hallan en el planeta, algunos ejemplos de animales carnívoros son los siguientes:
- Animales Mamíferos: Todos los felinos como félidos, gatos domésticos, mangostas y otros. Algunos cánidos como perro doméstico, coyote, lobo rojo, lobo gris, el oso polar, hienas y hurón. Cetáceos como la ballena y el delfín, y ciertos murciélagos.
- Aves: Entre ellas se cuentan el águila, el búho y la lechuza, y algunas aves marinas como los pelícanos y los pingüinos.
- Reptiles: Cabe mencionar a los cocodrilos, pitones, boas, caimanes y cobras.
- Peces y anfibios: Las ranas, salamandras, sapos y tiburones son animales carnívoros.
- Invertebrados: Se puede nombrar al pulpo, escorpión y al calamar, así como a las arañas y las avispas.
CARACTERÍSTICAS de los animales carnívoros
Los animales carnívoros comparten características, como la existencia de órganos que son utilizados para matar y desarticular a la presa. Asimismo, poseen un sistema digestivo diferente para realizar la digestión y así poder obtener la energía y los nutrientes necesarios. Se destacan:
- Dentadura: Cuentan con una dentadura conformada por colmillos o caninos afilados y bien desarrollados, apropiados para sujetar, cortar y desgarrar la carne. De igual modo, tienen premolares avanzados que matan a la presa a presión. Sus bordes son afilados, por lo que son aptos para despedazar la carne. En su dentadura destacan además unas piezas molares, que son de gran tamaño, resistencia y filo. Con ellas logran triturar los huesos, nervios, tendones y la carne dura.
- Garras: Son muy importantes en los animales zoófagos. Tienden a ser agudas y fuertes, perfectas para paralizar a la presa y morderla o matarla de un zarpazo enérgico. Algunos se valen de ellas para desgarrar la carne mientras la consumen.
- Cuerpo: La constitución de los animales carnívoros depredadores está creada para la caza. Sus músculos largos y poderosos les permiten perseguir y someter a sus víctimas. En el caso de carroñeros, como el cóndor y el buitre, las cabezas carecen de plumas, lo cual evita mantenerlas sucias con la carne y los fluidos putrefactos de lo que comen. Las aves depredadoras tienen en sus alas bordes afilados que les facilitan el despliegue a gran velocidad, cuando se dejan caer en picada sobre sus presas. Cuando lo hacen las matan al instante. Los zoófagos, por su parte, poseen una desarrollada intuición para realizar celadas, organizarse con su manada, estudiar el terreno y evaluar el proceder de su presa. Gracias a ello elaboran una estrategia que favorece la cacería y la obtención de alimento con la menor pérdida energética y peligro físico.
APARATO DIGESTIVO
Especial atención amerita el estudio del sistema digestivo de los animales carnívoros, el cual varía según la especie. No obstante tienen algunas condiciones en común:
- Boca: Como se dijo, los animales carnívoros disponen de incisivos, premolares y molares afilados. Las mandíbulas poseen una coyuntura en forma de bisagra para una apertura amplia. Sus músculos adyacentes incrementan la potencia de la mordedura.
- Intestinos cortos: Los animales carnívoros son de intestinos cortos, ya que la carne y los huesos se digieren rápidamente.
- Estómago: El estómago de los animales carnívoros contiene más ácido clorhídrico, porque las proteínas de la carne son más complejas para romper y metabolizar. El excedente de ácido elimina los gérmenes dañinos que se localicen en la carne.
Los animales carnívoros ocupan por lo general, una posición avanzada dentro de la cadena trófica o alimentaria.
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