Es conocido por todos que los seres vivos se pueden desplazar de un lugar a otro valiéndose de sus piernas o patas, según sea el caso. Así se tiene que los animales que se trasladan haciendo uso de sus cuatro extremidades (anteriores y posteriores), se llaman animales cuadrúpedos.
Es importante saber que, desde el punto de vista evolutivo, tanto los brazos como las alas se han modificado, dando paso a una variedad de especies descritas como animales tetrápodos. En este grupo se incluyen a los animales vertebrados-con ascendencia cuadrúpeda-que poseen cuatro extremidades ambulatorias o manipulatorias, entre ellos mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Se cuentan en esta clasificación a los anfibios ápodos y serpientes, cuyos ancestros tuvieron cuatro patas.
Vale decir que el término tetrápodos se compone del griego tetra que traduce cuatro y podos que significa patas.
DISTINCIÓN ENTRE animales TETRáPODOS Y animales CUADRúPEDOS
No todos los especímenes que desarrollan cuatro extremidades pueden identificarse como anímales cuadrúpedos, puesto que no todos las usan a la vez para caminar. Para serlo, deben emplearlas todas en su andar.
Sin embargo, se debe resaltar que la mayoría de los tetrápodos actuales son cuadrúpedos, y que hay animales cuadrúpedos, como los osos y los monos, que pueden recorrer cortas distancias sobre dos de sus extremidades.
Saber distinguir a los animales cuadrúpedos de los animales tetrápodos es muy significativo en la biología evolutiva, fundamentalmente en animales bípedos, animales alados y aquellos animales cuyos miembros han sufrido adaptaciones para poder efectuar tareas distintas a la traslación.
Los animales mencionados son tetrápodos, ya que cuentan con cuatro extremidades que pueden ser patas, alas, brazos o vestigios de patas. No obstante, no son cuadrúpedos. Referencia especial se hace sobre la serpiente, que posee extremidades plenamente vestigiales, es decir una estructura cuya función original se le perdió durante la evolución. Este animal es considerado tetrápodo, pero por razones obvias no es un cuadrúpedo.
DESPLAZAMIENTO DE LOS ANIMALES CUADRÚPEDOS
Los animales, en sentido general, transitan de múltiples formas: Corren, brincan, nadan, se arrastran o vuelan. Cada una de estas acciones las realizan con movimientos particulares que les sirven para moverse en el medio donde se encuentren, e igualmente para hallar alimento o escaparse de los depredadores.
Los animales cuadrúpedos pertenecen al elemento tierra, es decir, su desplazamiento es sobre ella. Muchos son domésticos y los encontramos en gran número y-continuamente-a nuestro alrededor, como los perros y los gatos. Despiertan gran admiración por el elegante movimiento de sus extremidades al caminar y su destreza para correr y saltar. Muy admirados son los caballos.
Con el paso de los años han surgido dudas y desplazamiento sobre ellos. Muchos se preguntan, por ejemplo, qué pata adelantan primero y cómo son capaces de coordinar las cuatro para lograr impulsarse hacia adelante.
Estudios sobre su andar
Los científicos expertos conocen bien las características del andar de los animales cuadrúpedos, desde el famoso trabajo de Eadweard Muybridge, publicado en la década de los 80. Tras varias investigaciones han comprobado que éstos caminan adelantando primero su cuarto trasero izquierdo y seguidamente su cuarto delantero izquierdo. Esta secuencia es repetida después por los cuartos derechos y así sucesivamente.
Se puede detectar por momentos, que dos patas del mismo costado están al aire al mismo tiempo.Todos los animales cuadrúpedos avanzan de la misma forma y si se detecta alguna diferencia, es en el ritmo de sus pasos.
Los estudiosos afirman que esta manera universal de caminar les proporciona una gran estabilidad. Cuando los animales cuadrúpedos se mueven al paso o lentamente, su cuerpo se apoya en el suelo en tres patas a la vez, formando un triángulo. Cuanto más cerca esté el centro de gravedad del animal al baricentro de este triángulo, más alta será su estabilidad estática.
CINEMÁTICA O MOVIMIENTOS
La secuencia de movimientos mencionada se presenta en la mayoría de los animales cuadrúpedos y es ejecutada cada vez que da un paso. Al aumentar la velocidad en su marcha, la pata delantera se posa en el suelo un poco antes de que se eleve la pata posterior.
Durante el trote las extremidades realizan movimientos alternados. La pata posterior izquierda y la pala delantera derecha pisan el suelo al mismo tiempo y las otras patas son alzadas sincrónicamente. En el galope, las patas delanteras y traseras son levantadas y posadas sobre la superficie de manera sincrónica y alternada.
Cada una de las extremidades de los animales cuadrúpedos realiza movimientos básicos que se dividen en dos fases:
- Fase de balanceo: En esta, la pata de los animales cuadrúpedos no está en contacto con el piso. Abarca desde la flexión de la pata para alejarla del suelo, el desplazamiento de la misma aún flexionada hacia adelante, y su extensión antes de tocar el piso.
- Fase de soporte: Aquí la pata del animal está en contacto continuo con el piso, en donde se desliza en sentido contrario a la que lleva el cuerpo, y lo impulsa hacia adelante. En la medida que el animal desarrolla la velocidad de su locomoción, mantiene extendidas sus extremidades durante menos tiempo y realiza flexiones más vigorosas.
Ejemplos y SIMBOLOGIA DE ALGUNOS ANIMALES CUADRUPEDOS
El elefante es el cuadrúpedo más grande. Desde la explicación de los escudos de arma, representa la majestad del rey porque al igual que estos nunca dobla sus rodillas.
El león es símbolo de autoridad, monarquía y majestad. Es el cuadrúpedo más común en las armerías de España, Alemania. Francia.
La pantera posee la ferocidad de todos los animales. Por ello representa la furia pero también la ligereza.
El lobo es el animal cuadrúpedo jeroglífico del hombre de guerra, que no da tregua al rival. Es sanguinario y feroz.
El oso simboliza la magnanimidad del hombre y su generosidad.
El caballo, cuadrúpedo observado frecuentemente en las armerías, es signo de guerra.
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