Existen diversas formas de clasificar a las distintas especies que integran el reino animal. Una de esas formas es, mediante el estudio de la manera en que el embrión crece y se desarrolla hasta su nacimiento. En este artículo abordaremos el estudio de los llamados animales ovíparos, es decir aquellas especies que nacen a partir de huevos. Como ejemplo digamos que todas las aves son animales ovíparos, algunos reptiles, la mayor parte de los invertebrados y hasta, 2 especies de mamíferos. El desarrollo de embriones a partir de huevos conforma una forma de evolución particular.
¿Qué es el huevo?
Antes de adentrarnos específicamente en lo que son los animales ovíparos, vamos a explicar qué es un huevo, aunque todos estamos familiarizados de una u otra manera con ellos, es importante definirlo con claridad.
El huevo es un cuerpo cuyo tamaño y características varían según la especie. Dentro de él se encuentra el cigoto – el óvulo fecundado – que crecerá y estará protegido hasta el momento del nacimiento del embrión.
El huevo es producido exclusivamente por la hembra de cada especie. En algunos reptiles, en todas las aves y en las 2 especies de mamíferos ovíparos, los huevos están rodeados por una capa externa calcárea, que puede ser más o menos dura o flexible, se la conoce como cáscara. En su interior se encuentran la mayor parte de los nutrientes que el embrión necesita para su desarrollo.
En los animales ovíparos, el huevo protege el crecimiento del embrión, en un medio externo a la hembra, salvo en aquellas especies donde el huevo se desarrolla y eclosiona dentro de la madre – animales ovovivíparos – que conforman estadios combinados entre el oviparismo y viviparismo.
El oviparismo
El término ovíparo proviene de los términos en latín ovum, que significa huevo y pariré, cuya simple traducción es parir.
Los animales ovíparos depositan sus huevos en un medio externo para que el desarrollo embrionario se complete hasta la eclosión, termino con el que se denomina el acto en el que la cría rompe el huevo y nace.
Los huevos secos son aquellos, puesto por la hembra de los animales ovíparos, en un medio seco – terrestre – luego de haberse producido un proceso de fecundación interna. Las especies que ponen este tipo de huevos son las aves, la mayor parte de los reptiles y los insectos.
Otras especies, como los peces, depositan huevos blandos, en un medio húmedo como puede ser el agua. En estos casos, la hembra deposita los huevos y posteriormente, el macho procede a la fecundación de los mismos.
Algunas especies como las aves, necesitan que los huevos dispongan de cierta temperatura para que el proceso de desarrollo de los embriones se realice con normalidad, por eso la hembra, en algunos casos con la colaboración del macho, incuba los huevos, posándose durante largos períodos sobre ellos, hasta llegado el momento de la eclosión.
La cantidad de huevos que una hembra puede poner varía según las distintas especies. En aquellas que ponen huevos blandos en un medio húmedo, la cantidad de huevos puede llegar a cientos y a miles, dado que la posibilidad de fecundación de cada uno de ellos puede ser menos exitosa.
Las distintas clases de animales ovíparos
Las aves conforman una clase de vertebrados donde todas sus especies son animales ovíparos. Estos animales, que poseen la capacidad adaptada de poder volar, aunque no todas puedan hacerlo, ponen huevos secos, recubiertos por una cáscara luego de un proceso de fecundación interno.
Los peces son animales vertebrados que desarrollan toda su vida en un medio acuático. La mayor parte de las especies de peces son animales ovíparos y algunas de ellas, como el tiburón, son ovovivíparos. Las hembras de los peces ponen sus huevos en un medio húmedo, son fecundar, tarea que luego lleva adelante, de manera externa, el macho.
Los anfibios conforman un grupo de animales que, en la mayoría de los casos, son ovíparos. Estas especies se caracterizan por tener una respiración branquial durante su fase larvaria y pulmonar en su fase adulta. Los anfibios sufren una gran transformación que se conoce como metamorfosis. Los huevos de los anfibios son blandos y puestos en un medio húmedo.
Aunque los mamíferos son animales asociados a la viviparidad, ya que todos ellos nacen luego de un proceso de desarrollo interno, en el útero materno, existen 2 especies clasificadas como animales ovíparos, son los ornitorrincos y los equidnas. Raras especies evolutivas que combinan características de los mamíferos y de algunas aves.
Los reptiles, que conforman una clase animales vertebrados, son una evolución de los antiguos anfibios, que fueron adaptando sus capacidades a la vida terrestre, dentro de esta clase, muchos de ellos son animales ovíparos.
Los animales invertebrados, que conforman la mayor parte de las especies del reino animal, son ovíparos. Existen algunas especies de invertebrados que se clasifican como ovovivíparos.
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