El mundo de los animales es muy diverso. Estos pueden alimentarse de plantas u otros animales, mientras que su relación con el entorno se define a través del movimiento. En este sentido, los animales vertebrados suelen dominar su ecosistema, puesto que su tamaño y facilidad de traslado representan una ventaja frente a especies de otras características.
Morfología de los animales vertebrados
La mayoría de los animales vertebrados cuentan con un esqueleto interno, que le permite crecer continuamente sin requerir mudas, como sucede con los artrópodos, y el cual está dotado de un cráneo donde yacen casi todos los sentidos. Poseen además una columna vertebral, formada por varias piezas articuladas, conocidas como vértebras, en las que se ubica la médula espinal.
La columna vertebral funciona como un eje de simetría bilateral, separando lados idénticos del cuerpo. El esqueleto provee de soporte a los tejidos blandos y músculos, además de permitir el movimiento y dar forma al animal. En casos específicos, la estructura del esqueleto puede ser cartilaginosa, como ocurre con los tiburones, rayas y lampreas.
En algunos animales vertebrados, el esqueleto puede ser externo. Entre los ejemplos más comunes destacan las tortugas y los armadillos. Asimismo, la áspera piel de los cocodrilos y las escamas de los peces, suelen considerarse esqueletos externos. Otra particularidad de los animales vertebrados, es que tienen sangre con glóbulos rojos.
Los animales vertebrados respiran, como muchas especies, y lo hacen tomando oxígeno del agua (respiración branquial) o del aire (respiración pulmonar)
características de los animales vertebrados
El cuerpo de los animales vertebrados está seccionado en tres partes: cabeza, tronco y cola. En el tronco están localizadas las extremidades, dos en la zona superior y dos en la parte inferior. En los animales que pertenecen al ecosistema acuático, dichas extremidades mutaron en aletas, mientras que en los voladores, las extremidades anteriores se convirtieron en alas. En muchas de estas especies la cola ha desaparecido o es muy pequeña.
Investigaciones señalan que los primeros animales vertebrados en poblar la tierra fueron los peces. Con el tiempo se le unieron los anfibios que, aunque podían estar en el suelo, aún necesitaban del agua para vivir. Posteriormente, fueron los reptiles los responsables de colonizar la mayor parte del entorno terrestre, y ellos dieron paso a aves y mamíferos.
Flujo sanguíneo
En el caso de muchos animales vertebrados, la sangre es propulsada a través del corazón y enviada a todas las arterias, capilares y venas, sin salir de estos vasos. A este mecanismo se le conoce como circulación cerrada, y lo tienen los peces, anfibios y reptiles. Ellos tienen la sangre fría, y la temperatura de su cuerpo depende del entorno.
El organismo de otros animales vertebrados experimenta un proceso de circulación doble completa, que les permite mantener su sangre caliente, sin importar las condiciones del clima. A esta división pertenecen las aves y los mamíferos.
En la sangre de los animales vertebrados fluye una considerable cantidad de proteínas. Su concentración puede ascender a 30 -80 g/l en la mayoría. Al igual que los seres humanos, tienen tres tipos de células sanguíneas: Glóbulos rojos o eritrocitos, glóbulos blancos o leucocitos y plaquetas o trombocitos.
Clases de animales vertebrados
La clasificación de animales vertebrados se divide en cinco grupos:
- Mamíferos. Es uno de los más numeroso del reino animal. Sus cuerpos están cubiertos de pelo y sus extremidades suelen tener forma de patas, que utilizan para moverse. Mamíferos de mar como delfines y ballenas tienen aletas, y mamíferos voladores como los murciélagos, tienen ciertas membranas que sirven de alas. Los mamíferos son animales vivíparos y amamantan a sus crías. Su temperatura corporal se mantiene constante a pesar de su entorno, puesto que poseen sangre caliente.
- Aves. Estos animales vertebrados tienen forma aerodinámica y están cubiertos de plumas. Pueden desplazarse gracias al movimiento de sus alas, que se ubican en la parte anterior de su cuerpo, mientras que sus extremidades posteriores son patas. Algunas aves, incluso con alas, no están capacitadas para volar, como avestruces y pingüinos.
- Peces. Su cuerpo es alargado e hidrodinámico, cubierto de escamas y extremidades en forma de aletas, ideal para moverse en el agua con rapidez. Su esqueleto es simple, ya que comúnmente sus huesos tienen forma de espina. La temperatura corporal de estos vertebrados depende del ecosistema en el que vivan, por lo que son considerados de sangre fría.
- Reptiles. Al igual que los peces, está cubiertos de escamas y sus patas son bastante cortas, algunos no cuentan con ellas, como en el caso de las serpientes. Frecuentemente son carnívoros y ovíparos, por lo que se reproducen a través de huevos.
- Anfibios. Su piel parece desnuda y es húmeda al tacto, mientras que sus patas son musculosas y fuertes, por lo que son buenos nadadores y saltadores. La temperatura corporal de estos vertebrados varía, por lo que son considerados de sangre fría. Sus crías nacen en el agua y en la edad adulta pueden vivir también en la tierra.
Cómo se reproducen los Animales vertebrados
La multiplicación o reproducción de los animales vertebrados se da de tres maneras. De allí que se puede decir que hay animales vertebrados ovíparos, que se reproducen a través de huevos, es decir, que el embrión se forma fuera del cuerpo de la progenitora, y se nutre de sustancias del huevo.
También hay animales vertebrados ovovovíparos, en cuyo renglón se congrega a las especies que retienen los huevos en los genitales, hasta que se produce la eclosión. El feto crece en el huevo, dentro de la madre, pero no se sustenta de ella, sino del huevo. En la expulsión el huevo se rompe y la cría brota ya formada.
Por último están los animales vertebrados vivíparos, cuyo embrión se desarrolla en la cavidad uterina, se alimenta de ella, y los hijos llegan al mundo tras un parto, y completamente formados.
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