El araguato es un género de mono (Alouatta seniculus) que pertenece a la familia Atelidae. Es oriundo del centro y sur de América. Se encuentra distribuido desde el sureste de México hasta el norte de Argentina. Es conocido por sus fuertes aullidos o gritos, que se perciben a kilómetros de distancia. De hecho, en algunos sitios lo llaman mono arrullador.
Características del araguato
Este animal es considerado como uno de los primates de mayor envergadura, ya que su cuerpo alcanza 92 cm, desde la cabeza hasta los pies. El tamaño de su cola dobla esas dimensiones. Es prensil y peluda, excepto en la parte final. Con ella se cuelga de los árboles. Los machos suelen ser más grandes que las hembras.
El araguato pesa entre 6 y 8 kilos. Posee un cuello largo, mandíbulas desarrolladas y fuertes, así como cavidades nasales amplias y redondas. Su hocico es recortado y relativamente chico. Sus cuerdas vocales poseen estructuras especiales responsables de sus estruendosos sonidos.
Los araguatos viven en selvas tropicales, por lo que necesitan de un pelaje grande y robusto que los proteja de las incesantes lluvias. La coloración del mismo varía de acuerdo a la especie y a la edad. Puede ser rojo, negro o marrón. El pelaje se torna más denso en las cercanías de la cara, llegando a tener parecido con una barba. La cabeza se ve más desnuda que el cuerpo y es más oscura que éste.
Distribución y hábitat del araguato
La distribución de los araguatos es bastante extensa. Se hallan de forma natural en todas las regiones de bosque tropical, principalmente en el centro y Sudamérica. Por ahora hay 14 especies descritas de araguatos, y cada una se halla en multitud de regiones del continente. Se les ve en grandes cantidades en Bolivia, Venezuela, Brasil, Perú, Colombia, Ecuador, Trinidad, Guyana Francesa y Guyana.
Manglares pantanosos, bosques húmedos, secos, costeros e incluso parches de bosques aislados se convierten en su guarida. Se les observa cruzar áreas abiertas, de un árbol a otro, aunque también puede nadar. Realmente se adapta a muchos espacios, en altitudes de 10 a 1600 metros. Pueden vivir unos 20 años.
Bioecología
Se considera al araguato como el mono más social. Como se mencionó antes, cuenta con una tráquea capaz de emitir fuertes sonidos, semejantes a los del gorila. Los bosques en los atardeceres y amaneceres retumban con sus aullidos. Contrario a lo que se puede pensar, por el tétrico sonido que producen, son de hábito pacífico y pasivo.
Los araguatos forman comunidades de seis a 50 miembros. Estas están conformadas por uno o dos machos y muchas hembras. Suelen migrar constantemente cuando alcanzan la madurez sexual.
Los machos más fuertes cuando consiguen hacerse con el liderazgo de una comunidad, eliminan a todas las crías, porque de allí puede surgir un posible contrincante que le arrebate el «trono» y su derecho de aparearse con las hembras.
Suelen pasar la mayor parte de sus vidas en la copa de los árboles, pero en ocasiones pueden caminar sobre el suelo, muchas veces para migrar de un bosque a otro.
No tienen costumbres agresivas con los humanos. No hay registros de ataques de araguatos a humanos. No obstante, hay rumores de que suelen lanzar objetos, como piedras y troncos a quienes pasan cerca de los grupos, incluso hay historias de lanzamientos de excremento por parte de los araguatos.
Alimentación del araguato
La gran parte de la dieta de los araguatos está compuesta por hojas (en época de lluvia), frutas, flores y brotes verdes. En ocasiones específicas se alimentan de frutas solamente. Los araguatos son los únicos primates americanos que se clasifican como folívoros.
Los araguatos tienen una dieta equilibrada. Prefieren alimentos proteicos y cargados de carbohidratos. Su menú tiene aproximadamente 9% de proteínas, 3% de lípidos, 21% de carbohidratos, 13% de celulosa y el resto de elementos complementarios. Es por ello que son muy cuidadosos al momento de escoger las hojas que consumen.
En raras situaciones los araguatos consumen huevos que consiguen en granjas o nidos. Se dedican a la búsqueda de hojas nuevas, ya que éstas están más cargadas nutrientes y son más fáciles de digerir. Tienden a racionar ante la ingesta de hojas en grandes cantidades, debido a que algunas pueden resultar tóxicas y causarles algún daño estomacal.
Reproducción del araguato
Los hábitos reproductivos de los araguatos variarán de acuerdo a la especie. Muchos se pueden reproducir durante todo el año, pero prefieren la época de sequía, para evitar que las crías recién nacidas se expongan a las lluvias.
Las hembras tienen 6 meses en gestación, dan a luz normalmente a una sola cría, y en ocasiones hasta dos. Nacen de color plata y pesan 0,4 kilos. Los hijos permanecen en la espalda de los adultos durante mucho tiempo. Los machos alcanzan el desarrollo sexual a los 42 meses, mientras que las hembras tardan 36 meses en lograr la madurez sexual.
Entre un parto y otro pueden pasar 23 meses. Tras el alumbramiento, mantienen un período de lactancia de 18 meses.
Vale decir, que los araguatos son cuadrúpedos. Están aptos para trepar y caminar. Sin embargo, suelen ser un tanto torpes cuando están el suelo y hasta un poco lentos. Su cola es su principal herramienta para mantenerse en las alturas y alcanzar sus alimentos.
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