El arenque es un pez de color azul, que se encuentra regularmente en aguas de poca profundidad del Océano Atlántico (menos de 360 metros), y el Mar Báltico. Pertenece al orden Clupeiformes y a la clase Actinopterygii.
Conocido científicamente como Clupea harengus, el arenque es un género que congrega cerca de 15 especies de peces teleósteos (de cuerpo osificado, con escamas y vejiga notoria), que andan en grandes cardúmenes. Habitan en alta mar, y al caer la noche ascienden a la superficie para buscar su sustento.
Características del Arenque
Aunque sus dientes son pequeños, sus branquias funcionan como un tamiz, lo que le permite atrapar animales pequeños filtrando el agua que ingiere a medida que nada. La mandíbula inferior es prominente y sus ojos están cubiertos por párpados transparentes.
El tamaño promedio del arenque, integrante de la familia Clupeidae, es de 45 centímetros. Su cuerpo en general es alargado, con carena ventral, aunque sin escamas agudas. Ni la aleta anal, ni la dorsal, poseen espinas. Su escudo no tiene quilla prominente. El opérculo no cuenta con huesos radiantes estriados, y el borde de la abertura de las agallas es sumamente redondeado.
Reproducción
El arranque báltico madura sexualmente a los 2-3 años, mientras que el del Atlántico lo hace entre los 5 y 8 años. Se reproducen por lo menos una vez al año.
La hembra del arenque tiene la capacidad de poner poco más de 40 mil huevos por año, los cuales va esparciendo por el agua. Sin embargo, la mayoría son ingeridos por peces y otros depredadores. Los que se salvan, generan crías que consiguen subir a la superficie, atraídas por la luz.
En su primera fase son larvas, largas y delgadas, que miden de 3 a 6 centímetros, dependiendo de la variedad. Posteriormente se transforman en individuos jóvenes que tienden a dirigirse hacia litorales y bahías, acompañados de un sinnúmero de espadines. A los seis meses de haber nacido, es cuando los arenques se adueñan de las aguas pelágicas, donde se unen a cardúmenes de su misma edad.
Sobre la pesca del arenque
En continentes como Europa, la pesca del arenque se lleva a cabo desde épocas prehistóricas, y ha ido incrementándose considerablemente con el pasar de los años, al punto de que la cantidad de ejemplares de este pez ha disminuido drásticamente.
En países como España, la talla mínima permitida es de 20 centímetros, y la captura debe pasar por un sistema de cuotas, de manera de que se pueda evitar su sobre explotación.
Su precio tiende a ser económico, por lo cual es muy demandado para su consumido e fresco o ahumado. Igualmente, puede ser útil para la pesca deportiva.
Hábitat, alimentación y desarrollo del Arenque
El arenque adulto habita en alta mar y, en la oscuridad de la noche, sale para ubicar el plancton y otros productos con los que se alimenta.
Durante su primer año se nutre de copépodos planctónicos, que son una subclase de crustáceos maxilópodos de tamaño muy diminuto. Con su crecimiento, va agregando a su dieta quisquillas fosforescentes y otros peces en estadio larvario. Para ello, puede filtrarlos o capturarlos, dependiendo de las dimensiones de la presa.
Se congrega en grupos de más de 100 individuos, con el objetivo de protegerse de los depredadores.
Este animal tiene una migración compleja, tanto para el desove como para la búsqueda de alimentos, la cual varía según la raza.
Beneficios y usos en la cocina del Arenque
El arenque proporciona una serie de vitaminas y minerales muy beneficiosos para la salud, por lo que es muy consumido en una variedad de países. Después del bacalao, es uno de los más demandados para uso gastronómico.
Es rico en vitaminas A, B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9, B12, C, D E Y k. Posee hierro, calcio, proteínas, potasio, yodo, zinc, sodio, magnesio, calorías, fósforo, colesterol, purinas y Omega 3, de gran importancia para el buen funcionamiento del corazón.
El arenque puede ser muy aprovechado por los bebés en período de lactancia, por las mujeres embarazadas y por personas con problemas estomacales, gracias a su abundante cantidad de vitamina B.
Además, puede ayudar a fortalecer los huesos y la piel, prevenir algunos tipos de cáncer y mejorar el sistema inmunitario, por su alto contenido de vitamina D
Este pez forma parte de los platos típicos de ciertas naciones como Alemania, por ejemplo, donde es la base de sus famosos Rollmpos, con arenques marinados. En Reino Unido es muy buscado el Kipper, con arenque salado y ahumado; en República Dominicana pagan lo que sea por el Locrio, junto con arroz o trigo, mientras que en Rusia gustan de elaborar y probar el Sel’d’ PodShuboi, con arenque salado.
Igualmente, es utilizado para preparar el Surströmming con arenques fermentados en Sucia, y en los Países Bajos, es una pieza clave de las Labskaus (con arenque marinado), y del NieuweHaring, hecho con el pescado crudo, combinado con cebollas.
En Estocolmo los arenques en vinagre son muy tradicionales y provocativos.
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