Las arqueobacterias constituyen un importante grupo de organismos, cuyas características específicas permiten la conformación de un dominio denominado Archaea. Este término se usa para distinguir a un conjunto de microbios unicelulares que, al igual que las bacterias, carecen de núcleo y orgánulos membranosos interiores, pero tienen rasgos que las diferencias de ellas.
Las archaeas inicialmente se clasificaron como bacterias procariotas, encuadradas dentro del viejo reino monera, bajo el nombre de arqueobacterias. No obstante, con el tiempo se ha descubierto que poseen una evolución independiente y ciertos contrastes a nivel bioquímico que las hacen únicas. Tan es así, que las arqueobacterias forman un dominio y un reino dividido en cinco filos reconocidos que aún se encuentran en proceso de identificación, siendo los grupos Crenarchaeota y Euryarchaeota los más investigados.
El conjunto de las arqueobacterias no se ha estudiado en su totalidad. Muchas han salido a relucir a través de estudios hechos a sus ácidos nucleicos, mediante muestras adquiridas del ambiente, por lo que su tipificación es aún un tanto complicada.
CARACTERÍSTICAS de las Arqueobacterias
Las arqueobacterias agrupan una diversidad de especies, que se distinguen de las eubacterias por la organización de ciertas moléculas, como ácidos nucleicos y elementos integrales de la membrana plasmática y la pared celular.
De acuerdo a registros fósiles, pueden ser las entidades más antiguas de la Tierra. La mayoría posee un tamaño de entre 0.5 y 5 micras, y tienen forma de bastones, palmeras y espirilos.
Carecen de peptidoglicano o mureína (estructura básica de la pared celular de las bacterias), y poseen lípidos con membranas distintas a las de las bacterias y eucariotas.
Existen otros rasgos distintivos del campo que agrupa a las arqueobacterias, y estos son:
- Son procariotas.
- De reproducción asexual, por esporas.
- No poseen núcleo.
- Carecen de organelos que las faculte para una actividad determinada.
- Algunas resisten altas temperaturas, son hipertermófilas.
- Sintetizan el azufre, y otras sustancias químicas.
- Las llamadas euryarchaeota tienen cadenas de ácido ribonucleico ribosómico, y aunque en menor proporción, abarcan un gran número de individuos procariotas unicelulares.
TIPOS de arqueobacterias
- Crenarchaeotas: Son las especies hipertermófilas. Gran cantidad son autótrofas quimiosintéticas, siendo en ciertos hábitats inhóspitos, los únicos productores primarios. Estudios recientes muestran que las crenarchaeota pueden subsistir también en ambientes de baja temperatura como los mares, tierra y sedimentos.
- Euryarchaeota: Son aquellas que se localizan en altas densidades de sal y que logran adquirir su energía de la luz, sin tener pigmento clorofílico. Están clasificados dentro de estas los Metanógenos de hábitat sedimentos acuosos, tracto digestivo de diversos animales y aguas oceánicas.
- Korarchaeota: Es un grupo chico de las hipertermófilas, muy disimiles filogenéticamente a las crenarchaeotas, consideradas las archaeas más antiguas.
- Nanoarchaeota: Es un taxón que fue creado esencialmente para la especie Nanoarchaeum equitans, que fue hallada en el 2002, en la costa de Islandia. Habitan principalmente en sitios continentales y marítimos con elevadas temperaturas, entre ellos fuentes hidrotermales. Se dice que debe permanecer en contacto con un huésped para poder sobrevivir.
REPRODUCCIÓN de las Arqueobacterias
Las arqueobacterias al ser tan primitivas, no gozan de un núcleo constituido por material genético, lo que determina que su reproducción sea de una manera diferente a la biológica. Podría ser por intercambio de algún material, aunque generalmente es conocido que las archaeas se reproducen por fisión o lo que es lo mismo por división, como la mayoría de las bacterias.
Se considera que las arqueobacterias necesitan condiciones de crecimiento semejantes a las existentes en los primeros tiempos de la historia de la Tierra. Es por ello que a estos organismos se les nombró arqueobacterias.
HÁBITAT de las Arqueobacterias
Las arqueobacterias, bacterias consideradas primitivas, viven en zonas inhóspitas, bajo condiciones extremas, tales como alta salinidad, altas temperaturas y cantidad de hidrógeno, que no es posible para otro tipo de vida. No obstante, pueden morar en otros lugares menos desagradables, como el aparato digestivo de algunos animales.
CLASIFICACIÓN
De acuerdo al ambiente en el que viven, las arqueobacerias se clasifican en:
- Halófilas: Son las bacterias primitivas que habitan lugares de alta concentración salina, como la salinidad del Mar Muerto. Los halococcus y halobacterium viven sitios con concentraciones de sal mayores al 12% y toleran hasta un 32% de salinidad.
- Termófilas: Son las arqueobacterias que resisten altas temperaturas, hasta de 100 °C, y poseen una acidez muy baja. Se encuentran en ambientes acuáticos cercanos a fallas de la corteza oceánica o grietas volcánicas. Estos organismos simplifican la materia orgánica para obtener energía, efectuando una quimio síntesis de los compuestos inorgánicos como el ácido sulfúrico. Así se tiene el sulfolobus-acidocaldarius, que oxida el azufre; la thermoplasma, localizada en escombros de carbón encendido; el pyrolobus-fumarii organismo bastante termófilo, con una temperatura de crecimiento de 113 °C, y el picrophilus, organismo muyacidófilo, que puede crecer en un pH de -0,06.
- Metano génicas: Caracterizadas por tener un metabolismo anaeróbico, por lo que se valen del hidrógeno para catalizar el dióxido de carbono en metano. Se encuentran en sedimentos o intestinos de animales; han sobrevivido a 3 km de profundidad del hielo glaciar en Groenlandia.
- Mesófilas o psicrófilas: De ambientes como pantanos, aguas residuales, agua de mar y suelos.
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