Búfalo

El búfalo es un animal mamífero, cuadrúpedo, rumiante, de la familia bóvida y el orden de los Artiodáctilos. Se asemeja al toro, pero no tiene papada. Su origen se remonta a 4.500 años, en el continente asiático, en la región que hoy se conoce como Pakistán y la India. Con el tiempo fue trasladado a África, Europa, Oceanía y a América,  localizándose en la actualidad en todos los continentes.

Tipos de búfalos y sus características

Según el territorio donde se encuentre, y la labor productiva a la cual esté sometido, se identifican tres tipos de búfalos:

• El búfalo asiático (bubalus bubalis): Proviene de la India, del Sureste asiático. Es doméstico, de gran utilidad por el beneficio de su carne y su leche, y por su desenvolvimiento en las labores de campo. Según su procedencia, se subdivide en numerosas variedades. Parte de su cuerpo carece de pelaje, y las áreas cubiertas poseen un pelo corto, duro, escaso, brillante y lustroso. El búfalo asiático presenta 2 cuernos arqueados hacia atrás. Su peso varía entre 600 y 800 Kg, y llega a medir 1,8 m de altura.
• El búfalo africano (bubalis caffer): Se localiza en casi toda África central y meridional. De todas las especies, es la más fuerte, salvaje y más pesada, llegando a pesar 1100 Kg, en el caso de los machos. Las hembras son más pequeñas.
  Puede observarse en las plantaciones africanas y por su típico mal carácter es casi imposible de amansar para su uso como variedad productora. Tiene pocos depredadores naturales a excepción del humano, el cocodrilo del Nilo y el león, lo que ha llevado a su gran crecimiento poblacional. Es poseedor de un abundante pelo de color pardo oscuro. Mide 1,5 metros, y se diferencia por la forma exterior de sus cuernos, que desarrollados y gruesos, parten de una base delantera hacia los lados. Son curvos hacia afuera y hacia abajo, con los extremos girados hacia arriba y hacia adentro.
• El búfalo americano (bison bison): Conocido con el nombre de bisonte, es un animal salvaje. Se localiza en las ilimitadas planicies norteamericanas. Es el mamífero más grande de Norteamérica, se identifica por una joroba que posee sobre los hombros y una melena de pelo sólida, oscura y larga, que le reviste la cabeza, el cuello y la zona delantera del cuerpo, incluyendo parte de las patas. Tiene cachos cortos y puntiagudos curvados hacia afuera y hacia arriba, a los lados de la cabeza.
  El Búfalo americano llega a pesar de 800 a 900 Kg, con una longitud del cuerpo entre 2,7 y 3,7 m. Hubo una época que vivía libremente, en inmensas manadas, pero hoy se halla entre las especies en vías de extinción. Es perseguido por su piel y carne, y era la fuente principal de alimentación de los indígenas de la zona. Grandes luchas se realizan actualmente para la preservación de esta variedad.

Hábitat DEL BÚFALO

El búfalo pertenece a una familia de animales con tipologías evolutivas y anatómicas parecidas y relacionadas. Vive en diferentes hábitats como: selvas densas, llanuras abiertas, sabanas arboladas, selvas y montañas, hasta 4.000 m de altitud. No se halla en zonas secas ni lejos del agua.

Las tres especies se pueden observar en planicies, donde pastan en grandes manadas, y en áreas encharcadas o pantanosas (India, Filipinas, África Central, América del norte, Asia y Europa), donde se desenvuelven cómodamente, gracias a las pezuñas anchas y extensivas que posee.

Importancia y utilidad del búfalo

Desde tiempos antiguos, se ha utilizado al búfalo en el sudeste asiático para tirar del arado, especialmente en los arrozales, porque puede desplazarse muy bien en zonas inundadas.

Los productos derivados de los búfalos, poseen propiedades y proteínas, que han llevado al incremento cada vez mayor del consumo de éstos.

El búfalo es el segundo productor de leche en el mundo. La leche de búfala contiene mayor porcentaje de grasa, de 5 a 9%, en comparación con los bovinos cuyo rango es de 3 a 4%. Aún con mayor porcentaje de grasa es mejor, porque es una grasa saludable.

La carne de búfalo joven es jugosa, blanda, tierna y muy buena al paladar. Es de un color más oscuro que la carne de res, y con un mayor porcentaje de minerales.

La piel de búfalo es más dura que la del bovino, lográndose calidad en los artículos que se fabrican con ella. Al poseer más mantos de carnaza, pueden elaborarse guantes, sandalias, y otros productos.

Para las faenas, el búfalo es un animal dócil, fácil de llevar, versátil y muy útil para arar y surcar la tierra, para movilizar cargas, remolcar carretas, y otras actividades.

El búfalo también representa para muchas culturas un símbolo de abundancia, de poder y fuerza. Desde tiempos prehistóricos,  lo difícil de  su captura  y el abundante  tesoro  que suponía su caza, despertaron un sentimiento de respeto y devoción hacia este potente animal.