Cacatúa

La cacatúa es un ave trepadora que pertenece a la familia Cacatuidae. Se contabilizan cerca de 21 especies. Algunas son blancas, con un prominente penacho y un pico negro o pálido, mientras otras muestran un plumaje rosado o amarillo. Se puede encontrar en las islas Filipinas, el este de Wallacea, las islas Salomón y el sur de Australia. Hoy en día, muchas de estas aves están amenazadas por la pérdida de su hábitat y su captura.

La cacatúa oftálmica, la cacatúa de las Molucas y la cacatúa blanca son consideradas vulnerables, mientras que la filipina y la sulfúrea están en peligro crítico de extinción.

En el año de 1790, Brisson describió por primera vez este género con el descubrimiento de la cacatúa blanca (Cacatúa alba). Posteriormente, en 1800, Georges Cuvier definió el género como kakatoe, con la cacatúa filipina y. finalmente, en 1964, Mayr, Keast y Serventy validaron el nombre de Cacatúa y desestimaron el anterior.

Características de la cacatúa

La cacatúa posee colores llamativos y tonos blancos. Una de las especies más conocidas y comerciales es la de cresta amarilla y pico negro. Ambos sexos son parecidos, sólo que la cacatúa de moño amarillo macho presenta los ojos más oscuros, casi negros, mientras que la hembra los tiene marrones.

Una peculiaridad de este animal, es que puede mover las plumas de la cara para proporcionarle calor a su pico cuando hay demasiado frío. Su principal defensa se centra en su poderoso y gran pico.

Pesa unos 900 gramos, su longitud es de aproximadamente 50 centímetros, y puede llegar a vivir hasta 14 años, aunque existen especies que pueden alcanzar hasta los 50 años, siendo este el caso de la cacatúa fúnebre piquilarga. La cacatúa de moño amarillo es una de las más grandes, sólo superada por la cacatúa fúnebre.

Alimentación de la Cacatúa

Las cacatúas se nutren de frutos e insectos. Este tipo de aves rompe pequeños trozos de maderas, cocos, frutos gruesos y luego destroza de un solo picotazo a los insectos.

La cacatúa de moño amarillo puede recorrer largas distancias en busca de comida. Cuando la mayoría de las cacatúas están en el suelo alimentándose, otras se quedan en los árboles atentas ante la llegada de los depredadores. En caso de que perciban la presencia del enemigo, emitirán un ruido que alertará a las que se encuentran en tierra para que huyan del lugar. Algunos de sus depredadores son los halcones peregrinos, la aguililla australiana, la pitón amatista australiana, el verdugo negro y la zarigüeya australiana.

Casi siempre permanecen unidas y en grupo, por lo que no suelen ser atacadas con facilidad. Otras variedades conocidas son la abanderada y la colirroja, la mayoría de ellas habitan en Australia.

Reproducción de la cacatúa

Las cacatúas son monógamas y el lazo de pareja puede perdurar muchos años. Algunas de estas aves se emparejan antes de alcanzar la madurez sexual y comienzan a criar un año después, es decir entre los tres y siete años en el caso de las hembras, porque los machos inician después. El proceso es algo tardío, porque deben desarrollar las habilidades de crianza necesarias para atender a sus hijos.

Por lo general, las cacatúas muestran fidelidad al nido, por lo que suelen regresar una y otra vez al mismo sitio para anidar. Sólo las cacatúas negras realizan cortejos. Lo hacen durante la incubación, cuando se acicalan mutuamente, posiblemente para reforzar los vínculos.

Las cacatúas anidan en los huecos de los árboles, y no son capaces de excavar por cuenta propia. Tales huecos se forman por la caída de las ramas, la descomposición producida por hongos, la actividad de las termitas y otros insectos. Si pueden elegir, estas aves prefieren anidar a unos 7 u 8 metros del suelo, cerca de la comida y el agua.

Las labores de incubación y cría recaen en las hembras, si se trata de cacatúas hembras, o en ambos sexos en el resto de las especies. Los tiempos de incubación varían. Por ejemplo, la cacatúa ninfa, que es la más pequeña, tiene un periodo de incubación de 20 días, mientras que la gran cacatúa fúnebre incuba los huevos hasta el día 29.

Cuando nacen sus crías, éstas pueden permanecer junto a sus padres hasta que así lo deseen. Se dice que este animal es muy inteligente, con una capacidad de reproducción de sonidos asombrosa, y muy sensible a los cambios de emociones. Además, se pueden educar y domesticar.

Situación actual

Como se dijo anteriormente, las principales amenazas para este tipo de aves son la destrucción de su hábitat y el tráfico de especies salvajes. Hay que resaltar que todas las cacatúas dependen de los árboles para anidar. Son mascotas muy populares y su captura ha amenazado a algunas especies como la cacatúa de moño amarillo.

Entre 1983 y 1990 se estima que fueron exportadas 66,654 cacatúas moluqueñas desde Indonesia para el comercio, y aunque este tipo de ventas se ha prohibido, el tráfico de esta especie continúa. Son puestas en jaulas o tubos de bambú y son selladas y empaquetadas para ser escondidas en los equipajes de los vuelos internacionales, por lo que su mortalidad es muy alta.