Si hay un animal que impacta debido a su tamaño es el cachalote (Physeter macrocephalus). Esta ballena perteneciente a la especie Cetacea, es considerada uno de los mamíferos marinos más importantes de su reino. Físicamente se caracteriza por tener una cabeza gigante y una frente prominente. De acuerdo con los especialistas, tiene el récord de ser el animal con el cerebro más grande del mundo.
Características del cachalote
Su apetito es voraz. Solo en un día es capaz de comer una tonelada de calamares, pulpos, rayas y peces que consigue en el mar o que acostumbra a robar de los barcos. En su cabeza posee una sustancia llamada espermaceti que los expertos llegaron a confundir con esperma, pero que realmente es un líquido que aparentemente le permite modificar su capacidad para flotar y sumergirse hasta 1.000 metros, en busca de alimentos.
El cachalote puede bajar y subir aguantando la respiración por más de una hora. Según datos científicos, un macho de cachalote puede llegar a medir 16 metros y pesar 41.000 kg. Las hembras miden 11 metros y pesan aproximadamente 14.000 kg, mientras que las crías alcanzan los 4 metros y los 1.000 kg.
comportamiento del cachalote
El cachalote es un mamífero que generalmente habita en manadas compuestas por 20 o más miembros. Allí participan solo hembras y crías porque los machos prefieren andar por su cuenta o cambiar de grupos constantemente. El cachalote macho regresa únicamente con el objetivo de reproducirse, mientras que las hembras se encargan del cuidado de los hijos.
Esta ballena dentada siempre hace recorridos por las profundidades del océano alcanzando unos 37 kilómetros por hora. Son viajes largos que le sirven para ir conociendo su entorno, alimentarse y formar más familias.
Una de las particularidades del cachalote es el sonido o las “vocalizaciones” que emiten para comunicarse con sus pares. Este proceso conocido como ecolocalización es utilizado también para capturar a sus presas. Con esos chasquidos las aturde y luego las engullen.
Esos silbidos o gemidos tienen secuencias repetitivas de 3 a 15 clics o codas, que se diferencian en ritmo y tempo según su aplicación y clan.
Muchas investigaciones se han hecho sobre el poder de comunicación de estos animales. Científicos de la Universidad Dalhousie, en Canadá, describieron recientemente que cada clan tiene su propio dialecto para transmitir mensajes. Ese sistema de clic no es innato, sino que debe ser aprendido durante su desarrollo, un aspecto que ha hecho considerar que los cachalotes pueden adoptar comportamientos humanos.
A la vista de los cazadores
¿Quién no ha oído sobre Moby Dick? El libro fue escrito por Herman Melville y en él hace referencia a un cachalote albino que es protagonista de la historia. El autor se basó en la vida real de la especie, que años atrás era blanco de los cazadores inclementes que buscaban lucrarse con lo que lograban sacar de la ballena.
Es un cetáceo que debe ser protegido, pues hay registros de que es muy apreciado por los mercaderes interesados en extraer el aceite y otras sustancias de su organismo. Algunos de esos químicos son empleados en la elaboración de perfumes y otros productos. Particularmente el espermaceti, es valorado en la industria de los cosméticos y lubricantes. De igual manera, se llegó a usar para crear compuestos farmacéuticos y aceite para lámparas.
Historiadores relatan que el nombre de cachalote proviene del francés antiguo que significa diente. Pero esta es una de las tantas acepciones que se le da a la designación del animal.
hábitat del Cachalote
Las comunidades de cachalote pueden hallarse a 1.000 metros de profundidad en aguas congeladas, pero no es la regla porque también se desplazan hacia océanos tropicales.
Estudios revelan que se desenvuelve con facilidad en el mar Mediterráneo, no así en el Negro y en el Rojo.
El cachalote es un cetáceo que puede vivir 70 años y más. Sobre el proceso de reproducción se desconoce cómo el macho elige a su pareja, pero se presume que se debe a un sistema de jerarquía entre ellos, que les permite hacer la selección. También se dice que las s se enfrentan entre sí para determinar quién copulará a la hembra.
A los 8 u 11 años la hembra de cachalote ya ha madurado. Los machos lo hacen a los 10, pero inician el apareamiento a los 25 o 27 años. El apareamiento es en la primavera y los nacimientos en otoño.
Cada dos a cinco años se da el ciclo reproductivo de la hembra, pero dan a luz una vez cada 4-20 años.
Cuando la hembra del cachalote se embaraza, el período de gestación dura entre 14 y 16 meses. Pare una sola cría que es amamantada por dos años. Pueden comer de otras hembras que no sean su madre.
Una caca muy cotizada
Ámbar gris es el nombre que se la da a cierta variedad de materia fecal del cachalote. Esta en particular es muy cotizada, ya que en épocas ancestrales fue empleada como afrodisiaco, en ceremonias religiosas, como medicina y para la creación de perfumes.
El olor que emite es intenso, pero a la vez dulce. Empleado en fragancias imprime pasión, sensualidad y sexualidad, con un poder de durabilidad y fijación en la piel que sorprende.
Es muy raro de conseguir. De hecho solo 1% de los cachalotes la producen, por eso un trozo de ámbar gris puede costar miles de dólares.
En cuanto es defecada su apariencia es viscosa y repugnante, pero con el paso del tiempo va adquiriendo ese aroma y cuerpo ceroso que la hace tan apetecible.
En su afán por lograr efectos similares, muchas compañías han desarrollado sustancias alternativas, pero siempre añorando toparse con una de estos tesoros.
En América Laina y Europa hay mercado para ello, pero en Estados Unidos existen leyes que prohíben su comercialización, por un tema relacionado con las alergias que pudiera causar.
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