Durante muchos años se lo consideró un animal mítico que habitaba las profundidades de los océanos, pero lo cierto es que el calamar gigante existe y por su gran tamaño y su comportamiento, concita la atención de biólogos marinos y otros especialistas. Debido a que estos exóticos animales habitan el fondo del mar, es poco lo que se sabe acerca de su comportamiento, reproducción y todo aquello que conforma la vida de estos especímenes. El calamar gigante pertenece al género Architeuthis y es parte de los Cefalópodos, en síntesis, el calamar gigante es un molusco. Existen 8 especies identificadas dentro de este género.
¿Cómo es un calamar gigante? Sus características
Estos animales reciben tal denominación ya que se han hallado ejemplares donde los machos poseen una longitud superior a los 10 metros y las hembras, 14 metros y su peso suele alcanzar la media tonelada. El calamar gigante cuenta con 8 brazos y 2 tentáculos. Los brazos de estos cefalópodos cuentan con más de un centenar de ventosas que cumplen la función de succión. Estas ventosas, además, están provistas de un anillo dental para que la labor de succión de las presas se combine con la perforación de las mismas a los fines de perforarlas y provocarles la muerte.
No sólo el tamaño del calamar gigante es objeto de asombro, también su promedio diario de crecimiento. Estos moluscos crecen a un promedio de 5 centímetros diarios, por lo cual en pocos años alcanzan su máximo nivel de longitud.
Como particularidad, el calamar gigante puede mantener una densidad baja de amonio, con relación al agua de mar. Esto le permite mantener una flotabilidad neutra.
Los ojos del calamar también constituyen una rareza. En el caso de los especímenes gigantes, sus globos oculares pueden llegar a medir 25 centímetros de diámetro. Su sistema visual se parece más al de los vertebrados que a los del propio grupo de los invertebrados, al cual pertenece. Sus ojos están constituidos por cornea, iris y pupila.
La reproducción del calamar gigante
La forma de reproducción de estos animales es un campo aún poco explorado. En los mares cercanos a las costas de Nueva Zelanda – donde se han encontrado los ejemplares más grandes de estas especies – se está desarrollando una política de captura de ejemplares jóvenes dl calamar gigante para su estudio en cautiverio.
Lo que se sabe es que la hembra deposita una gran cantidad de huevos, todos ellos cubiertos de una gran masa gelatinosa que actúa como una suerte de escudo protector. Estos huevos son dejados a la deriva en las columnas de agua del fondo del mar. Lo que hasta ahora constituye un misterio es la forma en que se produce la fecundación de los huevos.
Sí se ha podido determinar, debido a su gran tamaño, que el macho cuenta con un aparato genital expuesto, pero se desconoce en qué momento del proceso se produce la inseminación de los espermatozoides y la posterior fecundación de óvulo.
Los huesos del oído del calamar gigante, que también sirven como órgano de equilibrio, presentan unos anillos circulares que permiten determinar la edad de estos animales. En promedio, un calamar gigante vive unos 3 años.
¿Qué come un calamar gigante?
Además de sus 8 brazos, el calamar cuenta con 2 tentáculos que son los que le permiten obtener sus presas. Al igual que sus brazos, los tentáculos están provistos de ventosas y un anillo dentario. Con esto logra capturar e inmovilizar a sus víctimas.
La dieta del calamar gigante se compone de peces, crustáceos y hasta de calamares más pequeños. Para atrapar a sus presas, el calamar gigante, espera pacientemente disimulado en su entorno del fondo del mar. Cuando la presa está al alcance de sus tentáculos, lanza un ataque feroz contra ella.
El cachalote, enemigo del calamar gigante
El principal depredador de estas especies de calamares, es el cachalote, cuya dieta preferida están conformada por la carne de estos animales.
Según algunos registros, cuando un cachalote se lanza sobre un calamar gigante, se desarrolla una batalla titánica entre estos 2 animales. La veracidad de esto ha podido ser comprobada ya que en la captura de estos cetáceos se han podido encontrar profundas cicatrices provocadas por los anillos dentarios de los calamares.
No existe certeza sobre la población real de calamares gigantes, debido a su hábitat en las profundidades del mar. Se cree que debido a la cantidad de huevos que se depositan en su proceso de reproducción, la cantidad de animales hace suponer que no es una especie en peligro.
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