Dinosaurios 19

El Parasaurolophus, llamado también dinosaurio pico de pato, es uno de los especímenes que pobló lo que hoy se conoce como Norteamérica, a finales del período cretácico, hace 80 millones de años. Su nombre se deriva de las palabras griegas para-saurus-lophos, que significan cercano al lagarto crestado, lo que define de inmediato su apariencia física, caracterizada por una enorme cresta craneal, semejante a un tubo moldeado, que sobresalía de su cabeza con dirección a la parte trasera de su cuerpo cuadrúpedo, y comparado con el de un lagarto, pero con mayores dimensiones. Los estudiosos hablan de un animal de miembros robustos, huesos cortos pero muy bien formados.

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El Triceratops es uno de los dinosaurios más conocidos de la historia. Vivió en el período cretácico, hace 68 millones de años. Su nombre, derivado del griego tri-kéras-ops, hace alusión a su rasgo más dominante: tres cuernos en la cara. Medía tres metros de altura y al menos nueve metros de largo. Puede que hayan existido ejemplares con mayor tamaño, pero éstas son las medidas registradas a partir de los restos encontrados en el siglo XIX, en la población de Colorado, Estados Unidos, al norte de América.

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Los océanos europeos eran dominados hace 155 o 160 millones de años por el liopleurodon. Su máximo exponente el Liopleurodon ferox podía alcanzar los seis metros de largo y era uno de los carnívoros más letales del periodo jurásico medio y superior. El paleontólogo francés Henri Émile Sauvage lo bautizó partiendo de tres piezas dentales. Por ello se explica que-desde 1873-se les conozca como liopleurodon, cuyo significado en latín es “dientes de lados lisos”.

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Los dinosaurios son tan sólo una de las miles de especies que poblaron la tierra antes que los seres humanos. Su historia data de hace casi 230 millones de años y han permitido al hombre estudiar de forma más precisa cómo era la vida en aquellos tiempos. Uno de los más renombrados es el iguanodon, que está entre un bípedo y un ornitópodo o dinosaurio de pico de pato. Existió hace unos 130 millones de años, específicamente en la zona que actualmente pertenece a Europa.

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Hace miles de millones de años, cuando los dinosaurios poblaban la Tierra, su supervivencia era garantizada principalmente por su habilidad para cazar o vencer a un rival. Sin embargo, su tamaño también jugaba un papel fundamental y, en este sentido, el titanosaurus, cuyo nombre significa “reptil titánico”, tenía un punto a favor.

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Hace 65-75 millones de años, entre los períodos Campaniano y Maastrichtiano, vivió un dinosaurio que representó la única especie del género terópodo trodóntido. Al parecer habitó en la última etapa del Cretácico superior, y sus primeros fósiles se descubrieron en 1855, en tierras de Asia y Norteamérica. Su nombre es troodon, un término que tiene su origen en el griego antiguo, y significa “diente que hiere”.

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En la historia de nuestro planeta, muchas son las especies que han antecedido a los seres humanos. Sin embargo, ninguna causa mayor expectación que los dinosaurios, por su apariencia, comportamiento, estilo de vida y diversidad de especies. El velociraptor, por ejemplo, es uno de los más conocidos debido a su “reencarnación” en el cine. Pese a que es descrito como un animal de grandes cualidades, no poseía exageradas dimensiones. Medía aproximadamente 1.8 metros de altura y no superaba los 15 kg de peso, por lo que era muy ligero. Su dentadura estaba formada por 30 piezas a cada lado, en forma de sierra, que le permitía capturar y sostener sus presas sin mucho esfuerzo.

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Huésped de la Tierra hace 195 millones de años, el dilophosaurus era un terópodo que medía aproximadamente 7 metros de largo y 1,60 metros de alto. Podía alcanzar un peso de 350 kilogramos, y era considerado «el terror de principios del Jurásico«. Un rasgo que lo diferenciaba de otros especímenes de su tipo, era una doble cresta ubicada en la parte superior del cráneo, similar a un medio plato, que se sospecha servía para llamar la atención. Asimismo, destacaba su larga cola que era comparable con la del coelophysis, ejemplar con el que comparte otras características.

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Diversas especies antecedieron a los seres humanos en la Tierra. Aunque muchas están extintas, investigaciones científicas han permitido conocer su entorno y evolución. Tal es el caso de algunos dinosaurios como el carnotaurus, un espécimen que vivió en Sudamérica.

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