Mamíferos 183

Dentro de los mamíferos placentarios, uno de los más característicos es el topo. Perteneciente a la familia de los Talpidae, constituye una especie que no debe ser confundido con los roedores. Se trata de un animal insectívoro, que se alimenta, básicamente, de lombrices. Los topos son animales que desarrollan la mayor parte de su vida en ambientes subterráneos y por ello han ido adaptando ciertas cualidades físicas a estos ambientes. Son animales que habitan principalmente en el norte de América, Europa y Asia.

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Aunque todos hemos oído hablar del él, lo conocemos y, hasta creemos poder definirlo, pero el toro es un animal que debe ser considerado de manera exacta para evitar cualquier tipo de confusión. El toro es el macho de una especie de mamíferos artiodáctilo, de la familia de los Bóvidos. El ejemplar femenino, de esta especie es la vaca. Cuando nos referimos al toro y decimos que es un ejemplar macho, también debemos aclarar que estamos hablando de los ejemplares no castrados y aptos para cumplir funciones reproductivas. Estos animales fueron domesticados hace más de 10 mil años, en la zona de Medio Oriente. Posteriormente, la actividad ganadera se extendió a todo el mundo.

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Los ciervos son animales imponentes y hermosos que habitan en varias partes del mundo, pero hay uno que destaca por su gran tamaño y robustez, se trata del wapití o ciervo blanco de América.

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Cuando vemos una imagen de un okapi, nos da la sensación que se trata de una broma de la naturaleza y como en algunos juegos que divierten a los niños, podemos observar un animal que parece ser la combinación de varios, que habitualmente vemos en las sabanas africanas. El okapi es un mamífero artiodáctilo de la familia de los Giraffidae. Es el pariente vivo más cercano a la jirafa, pero también podemos ver en él, rasgos físicos de la cebra. Su hábitat es en las regiones selváticas del norte de la República Democrática del Congo. El estudio de estos animales se ha visto dificultado por su carácter huidizo.

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Al ver una foto de un pangolín, nos daría toda la idea de estar ante la presencia de uno de los grandes animales que poblaron la tierra en la época de los dinosaurios. Sin embargo, este animal tan particular, apenas si llega a medir un metro de largo. Es un mamífero del orden de los Pholidota, en este orden existen tres géneros y totalizan 8 especies. Una de las características más peculiares de estos animales es que su cuerpo está recubierto por unas escamas de queratina que actúan como una armadura protectora, y cuando corre peligro, puede enrollarse como si fuera una bola. Son originarios de las regiones tropicales de África y Asia y su nombre proviene del malayo que significa “algo que se enrolla”.

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Junto a los gorilas y los chimpancés, el orangután es uno de los simios más grandes que se conocen. Pariente cercano del ser humano, este animal es originario de Malasia y de Indonesia. Se lo conoce científicamente como Pongo y pertenece a la familia de los Hominidae. Su nombre deriva de una expresión en idioma malayo que significa “hombre de la selva”. Pese a su gran tamaño, el orangután es una especie arborícola, pasa la mayor parte de su tiempo trepado a los árboles. Es un animal de carácter pacífico pero que suele tener bruscos cambios de humor y al igual que sus parientes, está dotado de una gran inteligencia.

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Perteneciente a la familia de los primates homínidos, el chimpancé común, también conocido científicamente como Pan troglodytes, es un animal originario de las zonas tropicales de África. La importancia de este animal, es que es el pariente más cercano al humano. Hace uno 6 millones de años las ramas evolutivas de uno y otro se separaron, pero chimpancé y humano comparte el 95% de su código genético. Estos animales están dotados de una inteligencia avanzada, comparados contras especies animales y esto los acerca aún más al género humano.

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El cerdo es un animal perteneciente a la subespecie de mamífero artiodáctilo, correspondiente a la familia Suidae. Su nombre científico es “sus scrofa”, y se dice que su domesticación comenzó hace más de 13 mil años.

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El wallaby es un mamífero de la familia de los macropodidae. Son marsupiales que reciben la denominación vulgar de wallaby cuando son de un tamaño menor para ser considerados canguros. Son animales típicos de Australia y de Nueva Guinea. Cuando se hace referencia al wallaby debemos saber que no se corresponde con una denominación científica. Aproximadamente existen 30 especies que se los llama de esa manera.

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