Mamíferos 183

En las sabanas, bosques y matorrales del sudeste de Australia, habita una de las especies de marsupiales más singulares del planeta: el wombat (Vombatus ursinus). A simple vista parece un oso, pero sus patas son más cortas, sus dimensiones más pequeñas y su cola se asemeja a una mota de algodón. Su pelaje es marrón, negro, gris o una combinación de ellos. Sus orejas son similares a las de un cerdo, su boca a la de un roedor y puede medir hasta un metro de largo.

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En Canada, Chile, Argentina, Paraguay, Brasil y Uruguay, habita la zarigüeya, un mamífero marsupial como el canguro, pero mucho más pequeño y con apariencia poco agraciada. Mide entre 30 y 50 centímetros y pesa entre 2 y 5 kilos. En países como Venezuela y Colombia abunda una variedad comúnmente denominada “rabipelado”, que destaca por su habilidad para subir árboles, ya sea para comer, dormir o huir del peligro. Suelen hacer sus nidos con ramas u hojas, pero también aprecian las madrigueras bajo tierra. Se les puede ver en grietas, superficies rocosas, basureros, cornisas, muros elevados o caminando en las carreteras.

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El mandril es uno de los primates más reconocidos y fácil de distinguir por las características tan particulares de su aspecto físico. Antiguo habitante de las zonas tropicales de África, el mandril es uno de los simios de mayor envergadura conocidos. Su nombre científico es Mandrillus sphinix y se lo clasifica dentro del género de los mandrillus, aunque durante muchos años se lo consideraba parte del género de los Papio, pero estudios posteriores concluyeron que el mandril posee cualidades distintivas a las de este género, por lo que se decidió que conformaran un género propio.

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Si recorremos las selvas y bosques tropicales de América Central, es posible que nos crucemos en el camino del perezoso, un animal que nos llamará poderosamente la atención por la lentitud de su desplazamiento. Es un mamífero cuya apariencia puede llegar a confundirse con la de un primate, pero no guarda ningún tipo de parentesco con ellos, sí son parientes lejanos del oso hormiguero y del armadillo. A pesar que cuenta con largas extremidades, se mueve con mucha dificultad por el suelo, prefiere la protección que le otorgan las alturas de los árboles, donde pasa la mayor parte de su vida.

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La oveja, un mamífero rumiante, cuyo nombre científico es Ovis orientalis aries, es considerada un animal doméstico del cual se hace un extenso aprovechamiento de su leche, la lana que lo recubre y su carne que en algunos países es sumamente apreciada. Pertenece a la subfamilia de los caprinos y es conocido por los humanos desde el siglo IX a. C.

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Animal exótico y extraño, si los hay, el Ornithorhynchus anatinus, tal el nombre científico del ornitorrinco, es el único vivo del género de los Ornithorhynchus. Este animal sobre sale del resto de los animales por sus características tan particulares, que hace años se llegó a pensar que eran ejemplares híbridos, producto de alguna cruza de laboratorio. Sin embargo, el ornitorrinco es un mamífero que habita en las costas de Australia y de Tasmania y no han podido ser hallados otros especímenes de su género y familia.

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En las áreas cercanas a cursos de aguas, en las costas de América del Norte y en los caudalosos ríos de las zonas tropicales de Asia y África, es posible encontrarse con un mamífero muy simpático y de características sobre salientes, es la nutria, cuyo nombre científico es Lutrinae y que pertenece a la familia de los mustelidae. Las nutrias pasan gran parte de su tiempo sumergidas en el agua, donde obtienen su alimento, pero perfectamente pueden desarrollar sus actividades en tierra firme. Existe varias especies de nutrias, que se distinguen del resto por sus capacidades según sea su hábitat.

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Uno de los más encumbrados habitantes de la sabana africana, es el guepardo, también conocido como chita, es el animal más veloz del mundo. Esbelto, de bello pelaje, de movimientos ágiles y agradables, este felino es un verdadero seductor del reino animal.

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En la sabana y los matorrales de África subsahariana nos encontramos con un animal de características muy particulares. No ha sido bendecido por la naturaleza con el porte de león, ni con el andar elegante de los guepardos, pero sí cuenta con la mordida más fuerte de cualquiera de los animales que comparte territorio con él. Estamos hablando de la hiena, a la que todos conocemos por su sonido característico, similar a una risa aguda.

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La comadreja es un simpático animal que todos conocemos en la actualidad. Por lo general, se sabe de él en el ámbito popular gracias a que ha salido como personaje en muchas series o películas de dibujos animados logrando de esta manera, que se familiarice más con los niños pequeños de la casa.

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