Mamíferos 183

La buena visión y desarrollado sentido del oído hacen de los felinos una especie ágil para la caza, pero sobre todo, muy astutos. En la actualidad existen alrededor de 40 diversidades, entre animales de gran tamaño y otros considerados domésticos. Estudios indican que se originaron en el periodo Oligoceno, y que evolucionaron de los miácidos, una familia de mamíferos del período Paleoceno y Eoceno, que existió por unos 32 millones de años.

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Sin duda, el universo animal es amplio y diverso. Los primates constituyen una de las especies más antiguas, con casi 58 millones de años en la Tierra, y han sido de grado interés científico por un aspecto fundamental: Los humanos pertenecen a ese escalafón. Son primates los mamíferos plantígrados, es decir, que se apoyan en la planta de sus pies al caminar. Pertenecen a este grupo los lémures, babuinos, chimpancés, orangutanes y gorilas, entre otros, todos con un peso que va desde los 30 kg hasta los 200 kg. Tienen cinco dedos y un patrón dental común. Se han identificado 150 géneros, pero las dos terceras partes están extintos.

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Los científicos denominaron a este animal como Canis latrans, que significa perro ladrador. Por su aspecto algunos tienden a confundirlo con lobos o canes domésticos, pero hay rasgos que los diferencian de estas especies. La clave para distinguirlos está en la esbeltez de su cuerpo y en el intenso color amarillo de sus ojos. El coyote es un mamífero carnívoro de la familia Canidae que, por su velocidad de carrera (65 km/h), es considerado uno de los más ágiles cazadores.

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Se conoce como dientes de sable a un numeroso género de felinos extintos, y de gran tamaño, que se distinguían por los caninos de 17 cm de largo, que sobresalían por los lados de su boca. El tigre dientes de sable recibe la denominación científica de Smilodon, palabra del antiguo griego que significa dientes de cuchillo. Pertenecen a la subfamilia de los macairodontes, y aunque los extensos dientes se asociaban sólo a ellos, han aparecido mínimo cuatro tipos de mamíferos similares: los tilacosmíldos, los nimrávidos, los creodontos y los borhiénidos.​

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Se conoce como mamut a los científicamente denominados Mammuthus, un género desaparecido de mamíferos de la familia Elephantidae. Estos animales vivieron hace unos 4,8 millones de años, en los periodos Plioceno, Pleistoceno y Holoceno.​ Existen fósiles o hallazgos arqueológicos de mamuts en Norteamérica, Eurasia y África.

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Tigre es el nombre común con el que se conoce a los integrantes de la especie Panthera tigris. Es un animal mamífero, catalogado como el felino más grande del planeta Tierra, y se caracteriza por su llamativo pelaje de color amarillo y las rayas negras que luce en el lomo.

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El tlacuache es un mamífero marsupial oriundo de México, conocido también como zarigüeya y deopossum. En ciertos territorios de Chiapas (México), le llaman zorro o zorrito, incurriendo en un grave error, puesto que son especies de otro orden, y quizás lo único que tienen en común es la forma del hocico. También lo confunden con las ratas por su aspecto, pero poseen características muy específicas que los diferencian.

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La foca es un mamífero marino, perteneciente a la familia de los fócidos, que habita en espacios acuáticos y está en riesgo de extinción. Su cuerpo es largo y plenamente apto para el nado. Sus extremidades delanteras son cortas y chatas, ideales para fungir como “remos”. Algunas especies se desplazan a buen ritmo arrastrándose por la superficie.

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Tiene rasgos similares a los del puma y el jaguar, y su nombre significa medio felino. Sin embargo, su verdadero parentesco es con el coatí. El cacomixtle responde a la denominación científica de Bassariscusastutus, pero es comúnmente conocido como medio león, mico de noche o mico rayado. Este mamífero pertenece a la familia de mapaches Procyonidae, posee una contextura pequeña, y es oriundo de las zonas centro y norte de México.

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