Mamíferos 183

En las Islas Célebes, ubicadas en la región central de Indonesia, es posible observar una especie de cerdo de características muy particulares. Se trata del babirusa, un mamífero artiodáctilo de la familia Suidae y cuya denominación científica es Babyrousa babyrussa. Su nombre deriva del idioma malayo y significa “cerdo ciervo”. Es una especie a la que se considera vulnerable y en peligro de extinción. A pesar de esto y que los musulmanes – religión predominante de la zona – no lo consumen, la carne de babirusa se sirve como plato exclusivo en importantes restaurantes de Indonesia.

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El bisonte, es un género de mamíferos de la familia de los bovinos y son los más grandes de dicha familia. En la actualidad sobreviven sólo 2 especies en todo el mundo. El conocido bisonte americano, también llamado búfalo y el casi extinto bisonte europeo. Su existencia se remonta a hace millones de años, durante el Plioceno y habría tenido origen en Asia. Su corpulencia, la conformación de su pelaje y otras características particulares los hacen aptos para sobrevivir en climas extremadamente fríos. Hoy se intenta preservar estas especies de una posible extinción.

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Dentro de género de los primates, uno de los más destacados por su tamaño y comportamiento es el babuino, también conocido como papio o papiones. El babuino es un habitante de África y de ciertas regiones de Asia. Posee características que lo diferencian del resto de los monos. A diferencia de muchas especies similares, el babuino es un animal terrestre que pocas veces trepa a la copa de los árboles. Se destaca por ser un animal feroz y por su voracidad a la hora de alimentarse y esto lo convierte en una especie con pocos depredadores por encima de él.

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En América del Sur, más precisamente en la región chaqueña de Argentina y Paraguay, y también en la llanura de Beni, en Bolivia, habita uno de los más grandes cánidos salvajes: el aguará, también conocido como aguará guazú que en guaraní significa “zorro grande”. Este animal lleva el nombre científico de Chrysocyon brachyurus y pertenece a la familia Canidae. El aguará, a pesar de su importante tamaño y presencia, es inofensivo para el hombre y para el ganado. Sin embargo, las modificaciones en el hábitat han reducido dramáticamente la población de estos canes.

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Pequeña y vistosa, la vaquita marina (Phocoena sinus) es un mamífero oceánico parecido al delfín. También llamada “cochito” o “panda marino”, es un cetáceo odontoceto (presencia de dientes en lugar de barbas), perteneciente a la familia Phocoenidae.

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De todos los primates que existen, se dice que el gorila (Gorilla) es el rey. Es el más grande, y de su especie solo quedan dos: el Gorila Oriental y el Gorila Occidental. El término gorila fue acuñado por pobladores africanos, y significa “persona peluda”. Investigaciones fósiles señalan que estos simios aparecieron en África hace 25 millones de años.

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Choto es un término que se utiliza para identificar a la cría de una vaca o de una cabra, desde que nace hasta que deja de mamar. En otras regiones o culturas se le conoce como recental, churro o ternero, una denominación que varía con la edad del animal. Al cumplir un año pasa a llamarse añojo, a los dos eral, a los tres utrero, a los cuatro cuatreño, y a los cinco cinqueño.

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Aunque guarda ciertas similitudes con el castor, el coipo es sólo un pariente lejano de éste. Habitante de los humedales de Sudamérica, su mayor presencia se encuentra en Chile y Argentina. El coipo es un mamífero roedor, pertenece a un suborden conocido como histricomorfo y el nombre científico es Myocastor coipus. Uno de los nombres que se ha popularizado de este animal, desde la conquista española, es el de nutria, pero al igual que con el castor, sólo guarda un parentesco lejano con el roedor europeo. El nombre de nutria se mantuvo ya que favoreció los intereses comerciales de la industria peletera.

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Si creíamos que todos los animales prehistóricos que hemos conocido a través de museos, películas y documentales, estaban totalmente extinguidos, pues estamos en un error. Vamos a conocer al armadillo, un verdadero fósil viviente. El armadillo es un mamífero que pertenece al orden Cinculata y, a pesar que existen muchas variedades, a todos podemos distinguirlos por esa suerte de “armadura” que recubre su cuerpo. Claro que, en la actualidad, difieren en tamaño de sus antepasados, los gliptodontes, que eran animales gigantescos. Las diferentes variedades de armadillos habitan en los países de Sudamérica.

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