En esencia, la célula animal es un tipo de célula eucariota que compone los tejidos de los animales. Las células en general, son unidades estructurales funcionales y fundamentales de los seres vivos, capaces de reproducirse independientemente. Si bien tienen una estructura invariable, cuentan con particularidades en cada especie. Los animales, conjuntamente con las plantas y los hongos, son organismos pluricelulares, es decir, están formados por células que actúan de forma coordinada. Sin embargo, existen animales constituidos por una sola célula, como es el caso de los microorganismos unicelulares llamados protozoarios, que incluyen especímenes como la Entamoeba histolitic, comúnmente conocida como amiba, y la Giardia lamblia.
Características de la Célula animal
Las tareas, formas y tamaños de las células de los animales son muy variadas, pero en general la mayoría son microscópicas y presentan un núcleo y un citoplasma, encerrados por una membrana. La célula más pequeña es de 0,2 micrómetros.
Finalmente, en el interior de una célula animal se pueden reconocer diversas estructuras. Por un lado se tiene la membrana celular, la cual envuelve a la célula animal y la delimita. Dentro se ubican el núcleo celular, con la membrana nuclear, que cierran al nucleoplasma, donde están el nucléolo y la cromatina. También se hallan el citoplasma, donde se diferencian muchos orgánulos como los ribosomas; los centriolos (presentes únicamente en las células animales); el retículo endoplásmico; el aparato de Golgi; los lisosomas; y las mitocondrias.
La célula animal se diferencia de otras eucariotas, especialmente de las células vegetales, en que no poseen pared celular ni cloroplastos, y las vacuolas son más pequeñas. Como consecuencia de que no cuentan con una pared celular rígida, la célula animal logra asumir una gran diversidad de formas, inclusive una célula fagocitaria puede rodear y devorar otras estructuras.
Igualmente, las células animales pueden realizar una reproducción sexual, en el cual los descendientes tienen características de los progenitores, pero no son idénticos a ellos. Mientras que las células vegetales pueden multiplicarse mediante reproducción asexual, resultando células iguales a las progenitoras.
Partes de la célula animal
- Núcleo: Es el cerebro celular. El núcleo de la célula animal es el que determina las instrucciones en el funcionamiento correcto de muchos procesos biológicos. Es de gran importancia, ya que aquí se encuentra el ácido desoxirribonucleico (ADN), que contiene toda la información genética involucrada en la herencia. El ADN, unido a las proteínas, genera la cromatina que, al momento de la división celular, se condensa generando los cromosomas. El núcleo se encuentra en el citoplasma, es un orgánulo que ocupa hasta un 10 por ciento del área interna de la célula animal, y es su elemento de considerable tamaño.
- Membrana celular o plasmática: Es una delgada estructura que delimita la célula animal y la separa de su entorno. Además, está formada por un sistema de canales y transportadores que comunican el interior con el medio externo. Gracias a ellos ocurre el ingreso de sustancias útiles para la nutrición y la salida de aquellas que son consideradas desechos. Es una membrana semipermeable, formada principalmente por sustancias del tipo lípidos o grasas, en especial por colesterol.
- Citoplasma: Es el fluido gelatinoso donde se hallan contenidas las diversas estructuras que conforman la célula animal, y se realizan las reacciones químicas, ya que contiene los orgánulos o partes especializadas de la célula y el citosol. En esta sustancia incolora y de consistencia semilíquida, se encuentran numerosas moléculas. Está dividido por varias membranas denominadas retículo endoplásmico, y los ribosomas que son estructuras encargadas de la síntesis de los ácidos nucleícos y las proteínas. Una vez elaboradas, éstas pasan al aparato de Golgi, en donde son organizadas y compactadas. Cuenta además con una estructura conocida como mitocondria, en la que se lleva a cabo el proceso de respiración celular y producción de ATP, que es la principal fuente de energía que permite que se efectúen los distintos procesos esenciales en la célula.
Funciones de la célula animal
La célula está especializada para realizar funciones específicas como detectar y comunicar sensaciones, constituir tejidos de sostén, y otros. No obstante, en la célula animal se pueden enfatizar tres funciones principales a saber: la nutrición, la relación y la reproducción.
- La nutrición va a permitir captar los elementos y las sustancias útiles de cada alimento ingerido, para transformarlas y convertirlas en energía. Igualmente permite agrupar las células animales en autótrofas, las que elaboran materia orgánica a partir de la materia del medio que la rodea, y las heterótrofas, que fabrican su materia orgánica partiendo de los alimentos ingeridos. La relación reconoce y responde a los estímulos captados de forma independiente.
- La reproducción es aquella donde se engendran nuevas células partiendo de una célula madre. Hay dos métodos de reproducción celular: mitosis, a través del cual se forman dos células hijas a partir de una célula madre, y meiosis, que origina 4 células hijas con la mitad de cromosomas que su célula madre.
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