Con el nombre de centollo o centolla, se identifica a una serie de crustáceos marinos, que habitan en las profundidades de las aguas frías del océano Atlántico y del mar Mediterráneo. 2 son las especies más conocidas de estos animales. La centolla patagónica – Lithodes santolla – y el centollo europeo, también conocida como centollo – Maja esquinado -. Al igual que otros cangrejos, el centollo es un animal decápodo, decir que dispone de 5 pares de patas y está cubierto por caparazón rugoso con una suerte de espinas. El centollo es objeto de una pesca indiscriminada debido a que su carne es muy apreciada en el circuito gastronómico internacional.
Descripción del centolla, Sus características
Estos animales comparten algunas características morfológicas con el resto de los cangrejos. Posee 10 patas, su cuerpo está recubierto por un caparazón calcáreo, pero su tamaño es mayor que el de la mayoría de los cangrejos. Mide unos 60 centímetros de diámetro, de los cuales más de 20 centímetros corresponden a su “armadura”.
Una centolla puede llegar a pesar más de 6 kilogramos. Generalmente presentan un característico color rojizo.
Hábitat del centolla
A diferencia de otros cangrejos, las centollas habitan en las profundidades del mar, hasta los 150 metros.
La centolla patagónica sienta sus reales en el fondo del océano Pacífico, en la parte sur del continente americano. En Chile su pesca se concentra desde la región de Valdivia hasta Cao de Hornos y también en el sur de Argentina.
El centollo europeo es posible encontrarla en el noreste del océano Atlántico y en el mar Mediterráneo.
Estos crustáceos son exclusivos de aguas saladas y no es posible su supervivencia en ambientes de agua dulce.
Alimentación del centolla
Las diferentes variedades de centollas se alimentan, principalmente, de algas y moluscos durante el invierno. En cambio, en verano aprovechan para variar sus dietas por erizos de mar y pepinos de mar.
Es común también que incluyan su dieta, detritus de animales marinos. Para proveerse de alimentos, las centollas utilizan su capacidad de camuflarse en el fondo del mar y capturar sus presas con sus poderosas pinzas.
Comportamiento
Las centollas son animales migratorios, que llegan a cubrir grandes distancias para establecer colonias durante la época de apareamiento. Pero, cuando se encuentran en períodos de muda, muestran un comportamiento más gregario, posiblemente porque es cuando se vuelven más vulnerables y de esta manera de protegen del ataque de predadores.
Las hembras del centollo pueden llegar a realizar 4 puestas anuales de huevos. Cada puesta de huevos puede variar entre los 5000 y 30000 huevos, que la hembra los deposita en vientre.
La reproducción de estos animales se produce durante el verano. En esta época se forman grandes colonias y aprovechan el período de muda de las hembras, de esta manera la cópula se ve facilitada. Por el contrario, cuando la muda se produce en los machos, estos se entierran en el fango o en la arena del fondo del mar, a la espera que el caparazón nuevo se endurezca.
La fecundación en el centollo es muy similar a la del resto de los cangrejos. Los machos depositan su semen en un pozo seminal que se encuentra cercano a los poros por donde saldrán los huevos. Las hembras conservan el semen durante 6 meses. Luego la hembra permite la salida de los huevos de su interior y en ese momento son fecundados por el semen que ha acumulado y por medio de una sustancia pegajosa, los adhiere a su vientre donde permanecerán entre 7 y 8 semanas, hasta su eclosión. Las larvas recién nacidas presentan una fuerte espina en el cefalotórax, que se mantendrá durante algunas semanas.
Un dato curioso del centollo es que, una vez producida la cópula, los machos rodean a la hembra que ha realizado su muda recientemente, para protegerla del ataque de predadores.
La explotación comercial del centolla
Ya hemos señalado que el centollo es un animal expuesto a una pesca indiscriminada por ser su carne muy apreciada en la gastronomía. Sin embargo, en los últimos años, al verse reducida la población de estos crustáceos, ha obligado a la industria pesquera a tomar medidas elementales como ser devolver las hembras de la especie al mar para garantizar su reproducción.
Además de su exquisito sabor, la carne de centolla es rica en yodo, posee un bajo contenido de colesterol. Como alimento, el centollo posee un alto precio de comercialización debido al bajo aprovechamiento que puede hacerse de cada animal.
En los últimos años se viene realizando una serie de encuentros, que reúne a científicos y especialistas de diversas áreas para tratar de establecer una política de pesca sustentable del centollo.
Estos encuentros que vienen realizándose en Chile buscan evitar la depredación de estos animales, a la vez que defender este recurso económico de vital importancia para esta región del sur de América.
