Choto es un término que se utiliza para identificar a la cría de una vaca o de una cabra, desde que nace hasta que deja de mamar. En otras regiones o culturas se le conoce como recental, churro o ternero, una denominación que varía con la edad del animal. Al cumplir un año pasa a llamarse añojo, a los dos eral, a los tres utrero, a los cuatro cuatreño, y a los cinco cinqueño.
El choto es un mamífero de clase herbívora, que puede vivir domesticado o en estado salvaje. Pertenece a la familia de los bóvidos (Bovidae), del género Bostaurus L, que comprende especies lecheras y de carne, o Bovidae Indicus, que agrupa a los animales que desarrollan jorobas entre los hombros o en la cruz.
Entra en el orden Artiodactyla, caracterizado por poseer un número impar de dedos en sus cascos, y el suborden Ruminantia, identificado por contar con un estomago dividido en cuatro cavidades.
Características y comportamiento del Choto
Una manera de diferenciar el ganado lechero del productor de carne, es que los ejemplares del primero son de morfología angular, y los del segundo rectangular, fornida y musculosa.
Indistintamente de eso, pueden ser negros, blancos, rojos, marrones y pardos. Además, pueden mostrar marcas como cinturones, manchas, sombras en la nariz y rostros blancos. Su pelaje puede ser rizado, suave, liso, largo o corto, dependiendo de la raza.
Por ser una especie herbívora y de manada, el choto es un animal de presa. Por ello se mantiene movido y en actitud vigilante para poder escapar de sus enemigos. Este factor tiende a elevar las hormonas asociadas al estrés, lo que conlleva a problemas físicos adversos. Mientras más calmados estén, mejor se alimentarán y mejor será su estado de salid.
Alimentación del choto
La principal fuente de alimentación del choto es la leche, que puede provenir directamente de su progenitora o ser administrada artificialmente.
Para nutrirse de su madre, el choto estimula la ubre y succiona hasta extraer el alimento. Si esto no funciona, se le suministra leche, calostro u otro sustituto lácteo mediante chupas especiales. Este procedimiento se debe hacer cuidadosamente, utilizando implementos desinfectados y midiendo la temperatura del producto.
Cuando el suministro se da de forma artificial, se debe garantizar una dosis de cuatro a seis litros por día, divididos en dos tomas diarias durante los primeros 15 días. Transcurrido ese tiempo, se le puede proporcionar una toma diaria, ya sea en la mañana o en la tarde, hasta que el choto tenga entre 60 y 75 días de nacido.
Destete del choto
Cuando el choto proviene de una madre cuya función es la producción de leche, el destete ocurre más rápido, pero si va destinada a la producción de carne, se le das más tiempo para que amamante.
Sea cual sea la situación, se deben cumplir ciertos requerimientos para que la cría no llegue a enfermarse.
Por lo general, el choto se aleja de su mamá a los ocho o nueve meses. Para entonces, deberá tener un peso de 180 a 200 kilogramos, dependiendo de cómo haya sido la alimentación, la sanidad y la crianza del animal.
Si el ganado es lechero, este proceso se da a los dos o cinco días de nacido. A partir de ese instante, se le proporciona concentrados especiales, placenteros a su paladar.
Lo ideal es que el iniciador sea dulce, para lo cual se puede añadir una porción de melaza. Debe contener al menos 10% de fibra, poseer un alto contenido energético, proporcionar 18% de proteínas, como mínimo, y una buena cantidad de minerales y vitaminas. Se sugiere suministrar por lo menos 2 kilos diarios de este alimento.
El choto también debe consumir otro producto voluminoso de buena calidad como el heno o pasto picado. Son aconsejables los forrajes verdes de pasto tierno.
Posterior al destete, se da la fase del levante, que se origina cuando el animal ya tiene el peso adecuado para entrar a la reproducción. Tiende a suceder cuando el choto pasa a ser un novillo de dos años de edad, con unos 350 kilos de peso.
Edad reproductiva
Para determinar que un choto llegó a su edad reproductiva, se deben observar las características del escroto, si se trata de un toro. Esta parte de su morfología debe ser flexible, oscura y de pelo fino y sedoso. Si la capa es diferente, puede haber infertilidad.
En los toros de un año, por ejemplo, la circunferencia es de 38 a 40 centímetros, y el largo de 15 a 16 centímetros.
Los testículos, por su parte, deben tener la forma de una pelota de rugby. Cualquier malformación deberá considerarse como un defecto del levante, y podría generar inconvenientes a la hora de producir espermatozoides maduros para preñar a la hembra.
Lo aconsejable es realizar la inseminación artificial o la monta natural a los 13 o 15 meses. Par ello es necesario saber que la vaca presenta un ciclo de celo de 21 días, y que el coito puede durar de 6 a 30 horas.
Se estima que las vacas produzcan un choto por año, tomando en cuenta que su gestación dura aproximadamente nueve meses, pero eso dependerá de factores internos como su genética, y agentes externos como la buena nutrición, manejo sanitario y reproductivo.
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