Entre las aves más hermosas del mundo se encuentra el cisne. Este es el nombre común asignado a un grupo de aves del orden anseriforme, perteneciente a la familia Anatidae. La gran mayoría de estas especies son del género Cygnus, de donde se origina su denominación.
El cisne se conoce desde tiempos inmemorables. Generación tras generación se ha disfrutado de su belleza y majestuosidad. Desde épocas remotas, se destaca su curioso ritual de cantar melodiosamente poco antes de morir. Se comenta que tal acción era su forma de expresar felicidad por liberarse de su cuerpo mortal.
Características del cisne
El cisne se parece a los patos, pero es de mayor tamaño, pues alcanza 1.5 metros de altura. Ostenta un desarrollado y elegante cuello, que parte de su cuerpo rechoncho, cubierto de un impecable plumaje blanco. El peso aproximado del macho es de 15 Kg y el de la hembra de 11 Kg.
Son aves acuáticas, aunque las piernas y fuertes patas en forma de chapaletas, les permiten desplazarse fácilmente en la tierra.
Las alas del cisne son largas. Constituyen uno de los rasgos más hermosos de esta ave. El pico anaranjado rojizo es otro atributo muy especial, por tener en su base una carúncula negra. Esta particularidad diferencia al cisne blanco de otras especies, que poseen un pico amarillo y negro.
Tipos de cisnes
Existen varias clases de cisnes distribuidos en diversas regiones geográficas. Los más populares son el Cisne de Bewick (Siberia) y el Cisne Chico (Ártico de América del norte, Asia y Europa). También se hallan el Cisne Tundra, Cisne Coscoroba, Cisne de Trompetista y Cisne Cuello Negro, entre otros.
Costumbres y comportamientos
Los cisnes son aves migratorias. Conforman pequeñas comunidades. Son bastante territoriales. Al llegar el invierno se reúnen en grupos, para volar hacia ambientes cálidos. Alcanzan a recorrer cien Km. de distancia, hasta establecerse. Asimismo, suelen emigrar para su reproducción. Son reconocidas como una las aves voladoras de mayores proporciones. En ciertos lugares se encuentran cisnes sedentarios.
De igual forma, los cisnes pueden observarse en parques naturales donde permanecen tranquilos en bahías, ciénagas o ambientes acuáticos artificiales. No son animales vocalizadores. Sólo si son molestados producen pocos ruidos y aletean en señal de agresividad.
Hábitat del cisne
Se sabe que el cisne tiene su origen en Europa y Asia central. Vive en las proximidades de lagos, lagunas y otros cuerpos de agua, preferiblemente estancada o de curso lento. Es inteligente para escoger estos sitios, optando por los que tengan abundante y diversos alimentos, para garantizar la supervivencia.
Alimentación del cisne
La alimentación se fundamenta en peces, ranas, algunos insectos de agua y abundante vegetación acuática. A diferencia de aves como los patos, el cisne usualmente se nutre en las aguas profundas. El largo del cuello le permite introducirlo en diversas áreas, hasta obtener su comida.
Comer en aguas profundas resulta beneficioso para todas las aves que comparten el mismo hábitat. Al removerse la materia vegetal que allí se encuentra, flota y es aprovechada por las demás especies. De esta forma no hay competencia por los alimentos. Aunque si se da con cisnes iguales, que se alimentan en el mismo punto.
Reproducción
Los cisnes se aparean en temporada de invierno. Empiezan con un cortejo exótico de la pareja, cargado de giros, roncos sonidos y sensuales movimientos. Parece un romántico baile que dura hasta efectuarse la unión. Comúnmente tienen entre cinco a ocho huevos y, en algunas ocasiones, paren una docena.
La hembra se ocupa de la incubación durante 38 días, luego nacen las crías. Las que van naciendo, se mantienen sólo un día en el nido. Después el cisne macho las lleva al agua a iniciar sus nados y vida acuática. La hembra sigue empollando.
El nido es elaborado con dedicación por los padres en un lugar estratégico cerca del agua. Utilizan vegetación, plumas, pelusas y hojas para armar un montículo bastante alto.
En la construcción, el cisne hembra tiene mayor participación, pero después el macho lo cuida con esmero durante todo el día, mientras nacen todos los polluelos. Ambos padres le ofrecen adecuada protección hasta los cinco meses, cuando pueden valerse solos. Las crías nacen de color marrón cenizo, alcanzando un blanco total al año.
Cabe destacar que los cisnes son una pareja absolutamente fiel y estable toda la vida. El macho es posesivo evitando que no se acerque otro cisne al espacio de cría.
Riesgos y amenazas
Materiales como el cobre y el plomo presentes en productos que de alguna forma tengan contacto con los cisnes, pueden provocarles envenenamiento. De igual modo, pueden fallecer por consumir algún depósito contaminado con productos de la minería. Otros riesgos de muerte lo constituye la influenza aviaria, porque lo expone a varios virus.
Además, existen factores comunes que atentan contra su vida, entre ellos: parásitos, anzuelos, nailon de pescar, ataques de perros y zorras. También les han perjudicado la persecución de cazadores, obstáculos en la línea de vuelo como puentes, así como líneas eléctricas y torres. En tierra, los cisnes suelen ser atropellos por automóviles
A pesar de todo ello, el cisne no es una especie amenazada. Se puede afirmar que existe tendencia al crecimiento del hábitat.
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