La ciencia establece una clasificación de los animales basada en tres notables características: estructura física, alimentación y modo de reproducción. Aunque algunos estudiosos prefieren tipificarlos como voladores, terrestres o acuáticos, nos basaremos en la primera categorización, para mostrar algunos de sus rasgos o cualidades más representativas.
Clasificación de los animales por su estructura
Se conocen dos tipos: los vertebrados y los invertebrados. Los primeros poseen un esqueleto óseo o columna vertebral. Los segundos carecen de ella, aunque pueden poseer una estructura parecida a huesos.
Las especies vertebradas tienen un cuerpo definido por extremidades, tronco y cabeza. Igualmente, la mayoría ostenta una cola. El revestimiento de la piel varía según el animal. Pueden tener pelos, escamas, plumas o simplemente estar desnudos.
En esta clasificación de los animales entran los mamíferos. Se distinguen de otros por su vello corporal, al menos la mayoría. Otra señal son las mamas en las hembras, con las cuales lactan a sus crías. No todas tienen, pero la producción de leche a través de glándulas mamarias les diferencia.
Peces, reptiles y anfibios
Los peces, anfibios y reptiles también son animales vertebrados. Los peces habitan en el agua y-en general-están revestidos de escamas, las cuales, junto a sus aletas, le ayudan a desplazarse. Aunque no pueden respirar como lo hacen los animales terrestres, toman el oxígeno del medio acuoso con sus branquias.
Los reptiles comprenden los grupos formados por tuátaras, lagartos, serpientes, tortugas y cocodrilos. Estos vertebrados habitan la tierra desde hace aproximadamente 300 millones de años. Poseen patas muy cortas o carecen de ellas, por lo que arrastran su vientre. Están provistos de escamas de queratina. A menudo son ovovivíparos u ovíparos.
Más de seis mil especies integran el grupo de los anfibios. A ellos se les incluye en la clasificación de los animales vertebrados. No tienen problema de vivir en el agua y la tierra. Les caracteriza el hecho de sufrir una metamorfosis al desarrollarse por completo. Los sapos, salamandras y ranas destacan.
Aves
En la clasificación de los animales vertebrados las aves no podían faltar. Son muy fáciles de identificar por su plumaje. Para saltar, caminar o pararse lo hacen sobre dos extremidades traseras. En la parte delantera tienen alas que les sirven para volar, pero no todas pueden hacerlo. No tienen dientes sino picos. Se reproducen poniendo huevos.
Como los mamíferos, los pájaros son homeotermos. Existe una gran variedad de especies, por lo que es complicado clasificarlos. Algunos de ellos son los loros, canarios, gallinas, pollos, avestruces, cuervos, entre otros.
Animales invertebrados
En esta clasificación de los animales se hallan todos aquellos que carecen de columna vertebral. Viven en casi todo el mundo, pues su capacidad de adaptación es asombrosa. Son los animales más viejos de la Tierra y más numerosos.
Los invertebrados se dividen en cinco grupos: cnidarios, moluscos, anélidos, poríferos, equinodermos y artrópodos. Destacan las anémonas, corales, caracoles, sanguijuelas, esponjas, estrellas de mar, arañas, hormigas y escorpiones.
Clasificación de los animales por su alimentación
La clasificación de los animales también se da por los alimentos que consumen para poder vivir. De esta manera se pueden catalogar como carnívoros, herbívoros y omnívoros. Los estómagos están especialmente diseñados para procesar lo que consumen.
Los herbívoros son los que obtienen su sustento a través de las plantas. Además, muchos de ellos comen huevos, por lo que se benefician de la proteína animal. Hay especies que son muy específicas con lo que ingieren.
En algunos su dieta es exclusiva de frutas (frugíveros) o de hojas (folívoros). Pero se trata de casos menores, pues generalmente comen toda la planta. Los cambios de estación también pueden modificar sus hábitos de consumo.
Carnívoros y omnívoros
Como su nombre lo indica, los carnívoros son las especies que comen carne. Pueden ser cazadores y/ o carroñeros. Su menú incluye casi todo tipo de animales, e incluso insectos, pero cuando solo comen éstos se tipifican como insectívoros.
Actualmente, existen unas 260 especies de carnívoros. Poseen una dentadura fuerte, especial para desgarrar a sus presas y devorarlas. Igualmente sus garras y cuerpos están adaptados para la cacería.
Los que definitivamente tienen más ventaja en la clasificación de los animales por lo que comen, son los omnívoros. Su capacidad para ingerir vegetales, carnes y sus derivados les ayuda a mantenerse con vida. Los osos y cerdos son los más destacados.
Clasificación de los animales por su reproducción
Las formas reproductivas también definen la clasificación de los animales. Existen tres maneras de traer un nuevo ser vivo al mundo: vivípara, ovípara y ovovivípara. Los humanos son vivíparos.
La reproducción vivípara es cuando los fetos crecen en el interior del útero o la matriz. Este órgano lo poseen las hembras. Las crías son expulsadas por la vagina. Los mamíferos poseen esta forma reproductiva. El tiempo de la gestación dependerá de la talla del animal.
Una elefanta dura 22 meses embarazada, mientras que una rata pasa 21 días. La cantidad de hijos también varía según la especie. Una coneja puede tener en un solo parto 12 conejitos y la elefanta uno. Los recién nacidos se alimentan con leche materna.
Cuando vienen de un huevo
Cuando se habla de clasificación de los animales de acuerdo a su reproducción los ovíparos son los más numerosos. Se refiere a las especies desarrolladas dentro de un huevo fecundado por el varón y puesto por la hembra.
Los huevos son incubados y el tiempo de eclosión varía según el animal. En este renglón están las tortugas, aves, reptiles, insectos, anfibios, peces, entre otros. Las cáscaras y tamaños de las posturas también son diversas. Por ejemplo, la gallina tarde 21 días empollando y los huevos suelen ser blancos.
En menor cantidad, pero no menos importantes son los ovovivíparos. En estos casos el animal crece dentro de un huevo, pero este se encuentra en el interior de la madre. Cuando va a parir, el cascarón se rompe en el trayecto del útero y nace la cría. Las culebras entran en este grupo.
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