El cocodrilo del Nilo, cuyo nombre científico es Crocodylus niloticus, es una variedad de cocodrilo saurópsido perteneciente a la familia crocodylidae. Es una de las tres especies de cocodrilo que habitan en el continente africano, y la segunda más grande. Aunque su talla promedio es de 5 metros y 225 kilogramos, puede alcanzar los 6 metros de largo y los 730 kilogramos.
A pesar de que su nombre común sugiere que habita en el río Nilo, no es exclusivo de este ecosistema, ya que se puede encontrar prácticamente en toda África subsahariana, en la isla de Madagascar. Asimismo, en Somalia, Egipto, Kenia y Etiopía. Ríos, pantanos y lagunas de agua dulce son sus preferidos para establecerse
Alimentación del Cocodrilo del Nilo
El cocodrilo del Nilo se ha ganado la reputación de devorador de hombres, y no por simple antojo de la sociedad. Hay cifras de organismos oficiales que refieren la muerte de unas 200 personas al año tras los ataques de este animal en la boca del Nilo. Se trata de exploradores, turistas o simplemente mujeres que van hasta allí para lavar su ropa.
Su “dieta” general consiste en la ingesta de peces, pero prácticamente puede atacar a cualquier criatura que se ponga a su alcance, como pequeños hipopótamos, cebras, puercoespines, aves, otros cocodrilos con menores dimensiones y hasta carroña. Los cocodrilos del Nilo son capaces de comer especies de la mitad de su propio peso corporal de un solo golpe.
Comportamiento del cocodrilo del Nilo
A pesar de ser un depredador tan temido, el cocodrilo del Nilo es-curiosamente-un padre atento y dedicado, ya que a diferencia de otros reptiles que ponen sus huevos y siguen su camino, tanto el macho como la hembra protegen sus nidos con ferocidad, hasta que los huevos eclosionan. Cuando llega este momento, los Cocodrilos del Nilo hacen rodar los huevos en su boca para ayudar a sus crías a emerger y, de esta manera, asegurar la subsistencia de la mayoría.
El cocodrilo del Nilo ha sido cazado durante décadas, de hecho desde los años 40 y hasta los 60, su caza furtiva los llevó al borde de la extinción. De allí que diversas leyes protectoras internacionales se redactaran para su protección. Estas enmiendas le han permitido resurgir en diferentes naciones, pero a pesar de esto, en algunas zonas su población se sigue reduciendo debido a la caza, la contaminación y a la pérdida de su hábitat.
Características del cocodrilo del Nilo
El cocodrilo del Niño tiene un hocico alargado y alberga dentro de su boca de 64 a 68 dientes muy afilados, que le garantizan un agarre preciso de su presa. El grado de presión de su mordida le impide a su víctima-grande o pequeña-escapar de su boca. Lo que tome entre sus dientes difícilmente se escapará.
Los ojos del cocodrilo del Nilo son de color verde y se ubican, como en la mayoría de los reptiles, en la parte superior de la cabeza. De allí que pueden nadar o espiar inmóviles, manteniendo sólo la vista fuera del agua.
Su piel es escamosa y varía entre una tonalidad grisácea y verde oliva, que se extienden a lo largo de todo el cuerpo, por el dorso y hasta la punta de la cola, Tiene manchas que se van haciendo más tenues con el paso de los años. La parte inferior de su cuerpo es blanquecina o amarillenta, dependiendo de su edad.
El cocodrilo del Nilo se desplaza arrastrándose por el suelo en su región ventral, pero a diferencia del cocodrilo Gavial, éste puede caminar con sus cuatro patas sosteniendo el peso de su cuerpo.
OTROS RASGOS
No existe una sola versión acerca de si es nocturno o diurno, ya que esto varía de un individuo a otro, al igual que el hecho de que sea solitario o no, ya que existen evidencias de algunos que se reúnen para cazar e incluso socializar.
Tal y como se mencionó anteriormente respecto a las crías, las madres llegan a ser muy protectoras, cuidando a sus huevos hasta que eclosionan e incluso los depositan en algún lugar que les garantice la supervivencia.
Los machos del cocodrilo del Nilo son también preservadores de su ambiente. Buena parte de ellos defienden territorios de hasta 50 metros en el agua, y en tierra de hasta 35 metros.
Reproducción del cocodrilo del Nilo
El cocodrilo del Nilo alcanza la madurez sexual alrededor de los 10 años de edad, cuando los machos alcanzan cerca de tres metros de longitud y las hembras dos metros. Son los machos los encargados de cortejar al sexo opuesto mediante sonidos que emiten por la nariz. Si están de suerte una hembra le aceptará y permitirá la cópula. Unas semanas después, la hembra cava un agujero en el suelo de aproximadamente 50 centímetros de profundidad, donde depositará de 40 a 60 huevos que estarán allí de 80 a 90 días, hasta la eclosión.
Datos curiosos
Al cocodrilo del Nilo occidental se le aducen ciertos comportamientos característicos, entre ellos la supuesta creencia de que las hembras lloran cuando las crías salen de los huevos, pero es completamente falso. Se trata de una especie de sustancia que les permite limpiar y lubricar sus ojos.
Por otro lado, se ha comprobado que son capaces de producir cerca de 26 tipos de sonidos diferentes para resguardar su territorio y conquistar a su futura pareja.
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