El conejillo de indias, es un mamífero roedor, que es originario de la región andina de América del Sur, sobre todo en Perú, Bolivia y Ecuador. Este animal es un híbrido, producto de la cruza de varias especies de roedores, a lo largo del tiempo. Por sus características, el conejillo de indias es considerado un animal doméstico, tanto para su cría como mascota o para el aprovechamiento de su carne, en la gastronomía de los Andes. Su nombre científico es Cavia porcellus, pero se lo conoce con numerosos nombres como cobayo, cuis, cuye. El conejillo de indias también es utilizado para experimentos en biomedicina.
¿Cómo es un conejillo de indias? sus características
Estos pequeños animalitos, rara vez llegan a medir más de 25 centímetros de largo. Su cabeza, su cuello y su cuerpo forman una unidad integrada totalmente. Posee ojos grandes y de color negro que, junto a sus orejas, son sus más típicas características, ya que éstas últimas son pequeñas y redondas.
Su pelaje puede variar según la especie, pero en general es largo y suave. Algunas variedades desarrollan un pelo más largo de lo habitual, se los conoce como cobayos de angora. El color de su pelo también varía. Blancos con manchas color marrón claro, marrón oscuro o negro, son las combinaciones más habituales.
El conejillo de indias, según los estudios que se han realizado, ya era domesticado por las culturas precolombinas, que habitaban en los Andes peruanos. La principal función era servir de alimento para la población. Su piel también era muy apreciada y se la utilizaba para la confección de prendas de vestir.
Una interesante característica del conejillo de indias es que puede comunicarse mediante estridentes chillidos que varían denotando sus diferentes estados de ánimo o necesidades.
Reproducción del conejillo de indias
En estado salvaje, el conejillo de indias es un animal muy prolífico, debido a que es una especie donde se verifica la poligamia por parte del macho, que puede llegar a tener varias hembras. Por su parte, las hembras son ejemplares muy fértiles, ya que al mes de vida ya alcanzan su madurez sexual.
Luego de producida la fecundación, el período de gestación del conejillo de indias dura, aproximadamente, unos 70 días, luego de los cuales nacen camadas de crías que pueden ir de 3 a 10 ejemplares. A diferencia de otros mamíferos, los cobayos nacen completamente formados, inclusive con su pelo.
La hembra amamantará a sus crías por un período de 4 semanas, durante el cual, también las cuidará inclusive del ataque del propio padre. Con el destete, las crías hembras ya están en condiciones de fecundar.
Las hembras del conejillo de indias pueden ser fecundadas nuevamente a las 3 semanas del parto, aunque existe un celo post parto que les permite quedar embarazadas aún antes.
¿Qué come un conejillo de indias?
Estos animales son herbívoros y requieren para su correcto desarrollo y crecimiento, un buen aporte de fibras y de vitamina C. los conejillos de indias, al igual que los primates, son incapaces de sintetizar esta vitamina por lo que una dieta que cubra sus requerimientos puede evitar el escorbuto, que es una de las principales causas de muertes del conejillo de indias. El pimiento es uno de los alimentos que cubre esta necesidad.
Proporcionales heno y alfalfa, ayuda con los aportes necesarios de fibras, pero también cubren los requerimientos de calcio e hidratos de carbono. Una dieta variada en fruta realiza los aportes necesarios de vitaminas.
El conejillo de indias no posee una buena absorción de los nutrientes de los alimentos, en el proceso digestivo, por eso suele comerse sus propias heces para retener lo que resta de cada uno de ellos.
Para aquellos ejemplares que son criados como mascotas, en cautiverio, es importante la forma en que se realiza el proceso de alimentar a estos animales. Es importante que todos los alimentos sean frescos, pero a temperatura ambiente y siempre debe procurarse que se mantenga alejado de sus heces y de su cama. Para ello pueden utilizarse vasijas de barro con sus bordes altos, evitando de esta manera que los alimentos se derramen.
El cobayo debe estar provisto, de manera permanente, de agua limpia y fresca.
Es importante que los alimentos que se le proporcionen al conejillo de indias, le permitan desarrollar la actividad de roer en forma permanente, ya que sus dientes crecen de manera incesante y necesita desgastarlos. También se le puede proveer de trozos de madera para que realice esta actividad.
Conejillo de indias y gastronomía
Casi como un mandato de las antiguas civilizaciones que habitaron la zona de la cordillera de los Andes, en la actualidad, existen importantes criaderos de conejillos de indias en Perú, Ecuador y Bolivia, destinados a abastecer el mercado gastronómico que, cada vez más, consume platos elaborados a base de estos animales.
Además de su gran sabor, la carne del conejillo de indias es rica en Omega 3, bajo contenido graso y un elevado aporte de proteínas. Lentamente, los platos elaborados con carne de cobayo van extendiéndose a lo largo del mundo y los criaderos de conejillos de indias ya realizan fuertes apuestas al mercado exportador.
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