A la cría de menos de un año de la oveja y el carnero, se le llama cordero. Es un mamífero tierno y dócil, que pertenece al género Ovis, específicamente a la subespecie domestica Ovisorientalisaries, de la familia de los bóvidos. Es herbívoro, se mantiene sobre cuatro patas, a su pelo rizado se le conoce como lana, y es criado como ganado para la producción de carne y sus derivados. En Asia y Oceanía, se agrupa la mitad de la población mundial de corderos y ovejas
Origen
La mayoría de los estudios atribuyen el origen del cordero a la domesticación del muflón salvaje asiático en el antiguo Oriente Próximo, hace poco más de 9.000 años. Es considerada la especie animal amansada más antigua del planeta.
Características del Cordero
El cordero se alimenta de la leche de su madre hasta los tres meses. En esta etapa se le denomina cordero lechal, y no se considera un rumiante.
A los 90 días de haber nacido es destetado y comienza a desarrollar sus cuatro estómagos, que le facilitan la digestión del heno, pasto, legumbres y arbustos con los que empieza a nutrirse desde ese momento.
Al cumplir el mes, los corderos pueden llegar a pesar 5,5 kg, y al año 25 kg. A los 24 meses alcanza la adultez y se les “cambia” el nombre por oveja (hembra) y carnero (macho). Su aspecto no varía demasiado. El peso se incrementa de 60 a 90 kilógramos. Dependiendo de la especie conservan la lana o la mudan por pelo de color blanco, marrón, negro o pardo. Algunos pueden tener cuernos.
Hábitat del cordero
Este animal puede vivir cerca de 15 años. Prefiere las temperaturas moderadas. Cuando está recién esquilado (proceso a través del cual se les quita la lana), requiere cobijo, pues es muy sensible al frío y humedad. Puede fallecer rápidamente a bajas temperaturas
El embarazo de las ovejas dura cinco meses y normalmente tienen entre uno y tres corderos. Sin embargo, ha habido partos de siete o más corderos. Se embaraza una o dos al año.
Comportamiento Social
Los corderos, ovejas y carneros se agrupan en manadas, entre praderas o establos, siempre con la guía de un líder. Tienen buen sentido del oído y del olfato. Emiten sonidos como el berrido para comunicarse con la madre. No obstante, ese balido varía en las diferentes situaciones. Las ovejas preñadas, por ejemplo, gruñen durante el parto, mientras que los carneros roncan durante el cortejo y resoplan para advertir y manifestar enojo.
Cuando se sienten amenazados se vuelven torpes y pueden morir de pánico. Entre sus depredadores destacan los lobos, zorros, perros domésticos, aves de rapiña y cerdos salvajes.
Investigaciones científicas han comprobado que particularmente las ovejas, tienen capacidad para recordar hechos durante dos años y que experimentan emociones similares a las del hombre. Ellas se enamoran, hacen amistades y sufren en demasía cuando un pariente o compañero se pierde o es sacrificado.
Usos del Cordero
La oveja ha sido alimento del hombre desde épocas ancestrales. En países como China, la carne de cordero es la más consumida. Cuando tiene entre 20 y 30 días de nacido es muy codiciado por ser tierno y suave. La carne que proviene de una oveja o carnero es más rústica y con un sabor muy fuerte. Además, tiende a ser grasosa y a expedir un olor bastante penetrante.
La leche de la oveja se consume fresca y también se usa en la producción de quesos. La lana se emplea en la elaboración de productos textiles, y la zalea o cuero se utiliza en la fabricación de ropa, calzado y alfombras. El sebo, por su parte, es aprovechado para velas, cosméticos o jabones, mientras que los huesos y cartílagos son convertidos en dados, botones, pegamento o gelatina
Las ovejas también son criadas para investigaciones científicas.
Cultura y religión
El cordero ha estado presente en la cultura y religión de incontables naciones.
Simboliza inocencia, mansedumbre y pureza, de hecho se hace alusión a él en expresiones coloquiales como “lobo con piel de oveja” para referirse a una persona falsa que aparenta ser dulce y débil para engañar y lograr sus malas intenciones.
En la antigüedad, el cordero era sacrificado para ser refrendado a los dioses.
El Judaísmo admite al cordero como un animal puro que puede ser consumido.
En el cristianismo el cordero representa al hijo de Dios o el cordero de Dios que “quita los pecados del mundo”. También a Jesucristo se le llama el buen pastor y a algunas autoridades de la iglesia cristiana se les denomina pastores, personificando a los feligreses como ovejas. En las fiestas de pascua se acostumbra a servir cordero.
En el Islam el cordero sin destetar no puede ser consumido y es sacrificado en las fiestas Eid al-Adha en memoria de la abnegación del profeta Abraham.
En la astrología el carnero representa al signo zodiacal Aries.
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