Los científicos denominaron a este animal como Canis latrans, que significa perro ladrador. Por su aspecto algunos tienden a confundirlo con lobos o canes domésticos, pero hay rasgos que los diferencian de estas especies. La clave para distinguirlos está en la esbeltez de su cuerpo y en el intenso color amarillo de sus ojos. El coyote es un mamífero carnívoro de la familia Canidae que, por su velocidad de carrera (65 km/h), es considerado uno de los más ágiles cazadores.
Vive en América Central, América del Norte y América del Sur, pero curiosamente evita las zonas pobladas por lobos, ya que constituyen una fuerte amenaza para ellos. A su lista de depredadores se suman el oso, el águila y el puma.
Llama la atención que el coyote ha extendido su hábitat, mostrando una capacidad increíble para adaptarse. Por ejemplo, en la ciudad de Los Ángeles (EE.UU.), pueden subsistir alimentándose de basura, aves domésticas o comida para perros.
Características del Coyote
El coyote tiene vista y olfato muy agudos. Mide alrededor de un metro de largo. Su peso varía según el sexo. El del macho suele oscilar entre los 8 y 20 kg, y el de las hembras entre los 7 y 18 kg. Sus orejas y hocico son largos, y su cola-amplia y mullida-supera los 30 centímetros.
La complexión del coyote puede confundir, pues aunque esté sano y en buenas condiciones, luce un tanto escuálido. Es una especie digitígrada, es decir, que se apoya sólo en sus dedos cuando se desplaza.
Los colores de su pelaje difieren, dependiendo del área en que habiten. Por ello, pueden encontrarse ejemplares con pieles blancas, naranjas, pardas, grisáceas, cobrizas o negras.
Su cuello y vientre son blancos, y los laterales de la cabeza, el hocico, las patas y las extremidades anteriores son marrón rojizo. Los que hacen vida en el norte suelen tener un pelaje más alargado y áspero, con matices negros en el dorso, mientras que los habitantes de las regiones desérticas, tienen el pelo más corto y menos tupido.
Se dice que el coyote muda el pelo una vez al año, entre mayo y junio.
Alimentación del coyote
El coyote tiene una dieta omnívora (animales y vegetales), que le ha permitido adaptarse a otros territorios. Entre algunas de sus presas están el conejo, víbora, pájaros, roedores, ovejas, venados, gallinas, reses y peces.
Casi la totalidad de su “menú” está compuesto de carne. Sin embargo, también come hierbas, peras, manzanas o moras. Puede salir a cazar a cualquier hora, pero prefiere hacerlo entrada la noche.
La comunidad científica reveló que el coyote «arma» equipo con el tejón para cazar. Él se vale de su desarrollado olfato para ubicar al animal, mientras que su «socio» cava la guarida con ayuda de sus garras. Se dividen el trabajo porque el cánido termina con la presa, que luego reparte con su compañero.
hábitat del coyote
Pueden conseguirse manadas de coyote en terrenos canadienses, estadounidenses y mexicanos. También en la región central de América, específicamente en suelos guatemaltecos, salvadoreños, hondureños, nicaragüenses, costarricenses y panameños. Asimismo, se han observado coyotes en tierras colombianas.
Antiguamente se les encontraba exclusivamente en zonas desérticas o en campos. Ahora se han dispersado por áreas boscosas, montañosas, cenégales o tierras dedicadas al cultivo.
El coyote puede adaptarse a climas fríos o cálidos. Acostumbran a esconderse en sus guaridas, donde la hembra se protege hasta que tiene a sus crías.
Comportamiento
El coyote marca su territorio utilizando su orina, que tiene un potente olor. Se organiza en manadas con coyotes reproductores, siempre respetando la estricta jerarquía interior. Los coyotes reproductores y sus crías dominan al resto. Son animales monógamos, y su esperanza de vida ronda los 14 años.
Reproducción del coyote
El coyote conquista a las hembras durante dos o tres meses. Si ésta le corresponde, empiezan a aparearse. Normalmente sucede a inicios de febrero. Es común que llegue a formar híbridos con perros y lobos.
La hembra cumple un período de gestación que supera los 60 días, y pare a una camada de media docena de cachorros.
Los pequeños coyotes son alimentados por la pareja e incluso por los hermanos mayores que permanecen en la manada. Suelen tener peleas bruscas, pero inofensivas.
Pasadas diez semanas desde su nacimiento, los pequeños coyotes abandonan por primera vez la madriguera para socializar. Unos 15 días después, los coyotes adultos adiestran a las crías para la caza. Cumplidos los nueve meses, están preparados para emanciparse. Lo habitual es que formen su propio grupo a 16 km de la «casa» paterna. No obstante, algunas crías optan por quedarse con la manada. Al año de vida están listos para aparearse.
Curiosidades
Gracias a su poderoso olfato, el coyote es capaz de ubicar pequeños animales, aun escondidos debajo de la nieve. Caza roedores y los deja vivos, para que sus crías aprenda a cazar. Es tan inteligente, que engaña a diversas especies, incluidas los pájaros.
Los humanos no son muy amigos de los coyotes, porque éstos tienden a ser transmisores de patologías como la rabia. Además, atacan a los ganados y dañan los cultivos. En contraposición a esto, son animales que cumplen un papel vital en el control de plagas y roedores.
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