Es un perro salvaje, también llamado perro salvaje de Australia. El nombre de dingo proviene de la lengua aborigen de Australia, el dharug. Aunque tiene la apariencia de un can doméstico, es un animal libre y su comportamiento es impredecible. Taxonómicamente se trata de un mamífero carnívoro del suborden Caniformia, de la familia Canidae, género Canis, especie lobo o Canis lupus y subespecie o nombre científico Canis lupus dingo.
Historia
El origen del dingo no es del todo claro, a pesar que comúnmente se le llame perro salvaje de Australia, no es originario de este país. Se cree que fue llevado desde Asia a tierras australianas hace 4000 a 4500 años. Tal vez, fueron mercaderes que lo introdujeron con la posible intención de comerciar con él o como alimento.
Con la llegada de los europeos y sus animales, ganó mala fama por atacar a las ovejas y vacas. Algunos estudiosos creen que el dingo es responsable de la extinción, hace 3000 años, de los tilacinos (lobo marsupial) que habitaban Australia, ya sea por la transmisión de enfermedades o por la competencia por alimento.
A pesar de no ser originario de Australia, es allí donde se ha asentado mayormente. También hay dingos en el sureste de Asia y algunas islas índicas.
Características del dingo
Su aspecto físico es similar al de un perro doméstico medio, pero es más macizo, con nuca más gruesa, cráneo y esqueleto más plano, hocico y dientes caninos más largos. De adulto el macho es más grandes y más pesado que la hembra, con un tamaño que oscila entre los 50 a 59 cm y un peso de 23 a 32 kg. Se ha sabido de casos excepcionales donde llega a pesar hasta 55 kg.
Su pelaje es corto y de color generalmente amarillo jengibre, amarillo arena, rojizo y gama de anaranjados. Cuando presenta otros colores (negro o blanco y negro) es indicio de mezclas o híbridos entre dingo y perros domésticos. El de raza pura tienen el color del pelaje del pecho, patas y punta de la cola blanco. Existen algunos dingos albinos y algunos con el hocico oscuro.
Tiene una cola muy peluda, muy parecida a la de un zorro. Sus ojos suelen ser de color ámbar, amarillentos y con orejas grandes y erectas. El dingo que habita en el sur de Australia es más pequeño que el del noroeste y el de Asia es más pequeño que el australiano.
Este can suele vivir 14 años en cautiverio y un promedio de 3 a 7 años en vida salvaje. Es más sano que un perro doméstico y no tiene el particular “olor a perro”.
Naturaleza
El dingo forma parte de manadas estables, que en zonas de poca presencia humana suelen estar integradas por 3 a 12 individuos, donde socializan de vez en cuando. Es sumamente independiente. El joven adulto normalmente vive solo en las temporadas no reproductivas.
En las manadas se evidencia una jerarquía de hembras y machos. La pareja dominante lidera a la manada y la jerarquía se mantiene por medio de la agresividad. Cuando se reúnen se incrementan los ataques a otras manadas y el marcaje de territorio. El macho marca el territorio con más frecuencia que la hembra, en especial en temporada de reproducción.
La manada normalmente permanece en la zona donde nacieron sus integrantes, desplazándose entre 10 y 20 km por día en su zona. Se sabe de casos de dingos que han viajado 250 km. Es territorial y no suele interactuar cordialmente entre manadas.
Se comunica generalmente a través de aullidos, lo que hace con mucha frecuencia, tanto para atraer a miembros de la manada como para repeler a intrusos. El dingo ladra menos que un can domesticado, pero su comunicación corporal es similar a la de este.
Es tímido, curioso (pero recatado), desconfiado y suele evitar el contacto con los humanos. Muestra agilidad y puede llegar a trepar pequeños árboles. Es un eficiente cazador de presas grandes, para lo que se reúne en grupos.
Relación con los humanos
Su relación con los humanos no es muy buena, de hecho se han reportado casos de ataques a personas, en especial a niños. En Australia es posible adoptarlos, pero su exportación está prohibida. Hay granjas que se dedican exclusivamente a su cría.
Se recomienda que se adopte un dingo cuando es cachorro, etapa en la que será más fácil de domesticar. El adulto que vive en estado salvaje resulta peligroso tenerlo como mascota. También es posible adoptarlo en el sureste asiático e islas índicas.
Un cachorro de dingo puede costar entre 500 a 1000 dólares australianos. En algunos sitios del sureste asiático es una fuente principal de proteína en la dieta de las personas y se vende su carne como alimento y medicina.
Alimentación del dingo
Es el principal carnívoro mamífero de Australia, su dieta incluye desde pequeños insectos hasta búfalos de agua. La escogencia de sus presas depende de la zona donde habita.
En el clima húmedo del norte de Australia su dieta consiste en la rata polvosa, el ganso urraca y el ualabí; pero en el árido centro autraliano se alimenta de los conejos europeos, la rata de orejas largas, el ratón común y el canguro rojo; al noreste consumen el walarú oriental y los canguros rojos; en el sur prefieren a los pósums, ualabís y wombats.
Se les responsabiliza en parte de la extinción de algunos mamíferos pequeños y medianos, como por ejemplo los bandicuts y ratas-canguro, sin embargo, evitan la sobrepoblación de conejos europeos en Australia. En tiempo de escasez de alimento se arriesgan a cazar ganado.
En Asia viven entre los humanos y se alimentan principalmente de arroz, fruta y desperdicios. Algunos cazan insectos, ratas y lagartijas en áreas rurales de Tailandia y Célebes.
Reproducción
El dingo de raza pura, se reproduce una sola vez al año, como los lobos. Las hembras alcanzan su madurez sexual a los 2 años de vida, los machos lo hacen entre 1 y 3 años. Los machos son fértiles durante todo el año, mientras que las hembras solo durante su ciclo estral, el cual dura en hembras en cautiverio de 10 a 12 días y en las salvajes alrededor de 60 días.
El periodo de gestación tiene una duración de 61 a 69 días, teniendo un promedio de 5 cachorros por camada. Generalmente nacen en cuevas o en madrigueras de conejos. El dingo híbrido tienen un periodo reproductivo de 2 veces al año, con una gestación de 58 a 56 días.
Los cachorros son destetados a los 3 meses, la madre regurgita alimento para ellos hasta que tienen 4 meses y puedan cazar algo por sí mismos. Algunos cachorros viven con sus padres durante 1 a 3 años.
La pareja dominante es la única que puede reproducirse, los otros miembros se encargan de cuidar a los cachorros. La pareja dominante impide la reproducción de los subordinados a través del infanticidio.
Distribución y Hábitat del dingo
El dingo vive en estado salvaje en todos los estados de Australia, excepto en Tasmania. También hay grupos aislados en el sureste de Asia e Islas índicas.
Se adapta a varios hábitats. En Australia vive en los desiertos áridos y calurosos, en humedales tropicales, bosques y picos boscosos cubiertos de nieve. En Papúa Nueva Guinea habita páramos alpinos tropicales a unos 3800 metros de altitud y en Asia continental mora cerca de los asentamientos humanos. Otros hábitats son planicies, áreas rurales montañosas y bordes de bosques junto a pastizales. Normalmente se refugia en cuevas, madrigueras abandonadas o troncos huecos, preferiblemente cerca de cuerpos de agua.
Estado de conservación
La raza pura de dingos está en declive, como consecuencia del cruce con perros domésticos. Se cree que un tercio de los que viven en Australia son híbridos. Actualmente existen sociedades protectoras para preservar, educar y criar líneas puras de dingos con fines exclusivamente conservacionistas.
En Australia existen áreas donde el dingo está protegido, como en parques nacionales federales, áreas de patrimonio de la humanidad, reservas aborígenes y en la capital australiana. Sin embargo, en otras áreas el dingo es considerado una plaga y se le caza con trampas o se le envenena. Otras amenazas son el comercio de su piel y su carne.
Por todas las razones mencionadas, en el 2004 la IUCN (International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources) bajó su calificación de «Bajo riesgo» a «Vulnerable».
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