El asiento de la cadena alimenticia en los océanos de todo el mundo es el plancton marino. Aunque este significativo grupo está conformado por miles de especies, una de las principales son los dinoflagelados. Estos son especialmente notorios, tanto por la cantidad (2400 especies conocidas), como por su sorprendente biodiversidad.
Su nombre científico es Dinoflagellata, procedente del griego dinos (girar) y del latín flagellum (látigo), que describe el movimiento giratorio propio de estos organismos. Los dinoflagelados pertenecen al reino protista y encierran una gran cantidad de especies unicelulares eucariotas de rasgos comunes, que constituyen parte del fitoplancton, es decir, la parte del plancton con capacidad de efectuar la fotosíntesis. Constituyen el segundo grupo en importancia del fitoplancton.
Por presentar clorofila y otros pigmentos, un sinnúmero de los dinoflagelados son de nutrición autótrofa, al igual que las plantas, pero existen otros que son auténticos depredadores del micromundo. Se nutren de partes del plancton como las diatomeas e inclusive de otros dinoflagelados.
HÁBITAT DE LOS DINOFLAGELADOS
La mayoría de estas especies son marinas. Sin embargo, pueden encontrarse en afluentes de agua dulce. Se localizan básicamente en las áreas fóticas del mar, es decir, donde llega la luz solar, aunque no es extraño que algunas especies puedan vivir a grandes profundidades.
Los dinoflagelados habitan en zonas cálidas y/o frías de aguas polares. Distribuyen su población en función de la salinidad, temperatura y cuenca del agua.
Ciertos dinoflagelados emiten luz por medio de la bioluminiscencia. Este fenómeno sucede cuando están flotando en el agua y el movimiento del fluido a su alrededor produce un impulso eléctrico que se amplia por toda la célula, hasta llegar a una vacuola cargada de protones. A esto se debe el misterio de la iluminación de algunas playas durante la noche. Otros dinoflagelados originan las mareas rojas y floraciones algares nocivas.
CARACTERÍSTICAS de los Dinoflagelados
Los dinoflagelados son animales microscópicos, la mayoría unicelulares. Si bien difieren en ciertos aspectos anatómicos, a estos protistas los caracteriza la presencia de dos flagelos que facilitan el movimiento y la alimentación.
Su tamaño está entre los 50 y 500 µm, microplancton. Existen dos grandes grupos distinguidos por la presencia o no de un revestimiento celuloso llamado teca, que suele ser de gran hermosura y de gran valor para los científicos.
Aunque en su mayoría son fotosintéticos y de existencia libre, hay dinoflagelados autótrofos y/o simbióticos principalmente con protozoos y animales marinos. Otros son depredadores y parásitos.
ALIMENTACIÓN de los Dinoflagelados
La nutrición de estos organismos habitualmente es autótrofa. Logran una simbiosis con invertebrados como los corales, anémonas, almejas y protozoos marinos, obteniendo un trato mutuo con los arrecifes coralinos.
Los dinoflagelados que carecen de pigmento comen alimentos ya hechos, a través de las membranas. Algunos son parásitos y existen a costa del huésped. Otros se mantienen en asociación con algas zooclorelas y zooxantelas que les ofrecen el sustento.
Los dinoflagelados autótrofos son productores primarios y junto con las diatomeas componen el nivel trófico primero en la cadena alimenticia marina.
Por sus diferentes tipos de nutrición (vegetales-animales), y por la existencia de flagelos como el organoide fotoreceptor y la vacuola excretora, se les considera protistas, No obstante, están catalogados como fitoplancton por la presencia de clorofila y su capacidad de ejecutar la fotosíntesis.
REPRODUCCIÓN
Los dinoflagelados efectúan su reproducción por división en dos unidades. Tienen un plano de segmentación longitudinal, que luego de romper se vuelve a restablecer. En pocas especies se observa la reproducción asexual.
DINOFLAGELADOS TÓXICOS
En algunos mares, cuando los ríos trasladan abundante agua, se origina un aumento de las peridíneas que-por sus pigmentos-tiñen las aguas produciendo las llamadas mareas rojas. Esta tonalidad surge de forma brusca, por un incremento enorme en la población de peridíneas, causado por un aporte caprichoso de sales minerales, especialmente Nitrato y Fosfato.
Este gran aumento de peridíneas en el mar es grave, porque provoca la muerte de muchos organismos, principalmente peces y moluscos.
Las variedades que originan la marea roja en América son del género Goniaulax y Gymnodinium. La marea roja, específicamente en la Florida, es originada por el dinoflagelado Kareniabrevis, y en el norte de la costa occidental de Norteamérica por el dinoflagelado Alexandrium fundyense.
GAMBIERDISCUSTOXICUS
Este tipo de dinoflagelado regularmente existe como epífita en algas mayores o en la superficie de corales muertos. Si bien logra extenderse a otras zonas como lotes de algas flotables, no crea mareas rojas, pero sí está catalogado como alga nociva. Se observa mucho en Cuba en el verano, y ha desatado intoxicación alimentaria en algunas regiones por consumo de peces que se sustentaron con estos dinoflagelados.
IMPORTANCIA
Como se dijo, los dinoflagelados componen el segundo grupo más importante de los fitoplánctones. Sobre ellos recae la elaboración de energía de la cadena alimenticia oceánica. En Europa, es frecuente la aparición de cantidades de dinoflagelados del género Goniaulax, especípificamente en las costas de Galicia. Cuando se produce este fenómeno, los marinos se disponen para pescar sardinas, pues éstas se alimentan de plancton; y al observar la coloración del mar, saben que habrá buena pesca.
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