Hace 370 millones de años vivió el dunkleosteus, un superdepredador que lideraba la pirámide alimenticia de los mares africanos, europeos y norteamericanos. Su género debe su nombre a David Dunkle, quien fuera director del área de paleontología del Museo de Historia Natural de Cleveland. Este dinosaurio es parte de la familia Dinichthyidae, que se subdividió en tres géneros: dunkleosteus, eastmanosteus y dinichthys.
Con sus seis metros de longitud y sus cuatro toneladas de peso, el dunkleosteus fue el espécimen más conocido de su linaje.
Características físicas del Dunkleosteus
Su nombre traduciría al español hueso oscuro. Han sido descubiertos múltiples fósiles en zonas polacas, belgas, norteamericanas y marroquíes. Se le considera entre los animales más letales que hayan habitado el planeta.
El dunkleosteus poseía una cabeza acorazada y una mandíbula con poderosas cuchillas. Con ellas despedazaba la carne de sus víctimas y hacía añicos sus huesos. Por ello se convirtió en un peligro para diversas especies.
El tórax del dunkleosteus estaba protegido por películas que constituían una auténtica armadura, de cinco centímetros de grosor. Sin embargo, no cubría el resto de su organismo.
Tales películas contaban con uniones en las que se incorporaban ligamentos, articulaciones y músculos. No se han ubicado fósiles de las demás partes del cuerpo, por lo que nació la teoría de que eran cartílagos, que no pudieron fosilizarse.
Las representaciones totales que se hacen del dunkleosteus se basan en restos de animales similares. Por ende, se considera que tuvo cuatro aletas, una cola irregular y una aleta en el dorso.
Cuando se estudia el esqueleto parcial de un ejemplar adulto y otro de un individuo joven, se advierten diferencias. Tales discrepancias se observan principalmente en la cabeza, lo que sugiere que mientras crecía, su coraza iba cambiando.
Alimentación del dunkleosteus
Numerosos hallazgos científicos de cráneos y tórax fosilizados, arrojaron que el dunkleosteus tenía hábitos caníbales. La mayoría mostraba marcas de mordidas sin curarse, que encajaban con sus mandíbulas.
En las proximidades de los restos fosilizados se encontraron huesos parcialmente digeridos y escasamente rumiados, lo que ha hecho pensar que el dunkleosteus lejos de comerse a sus víctimas, las regurgitaba.
Su dieta era carnívora. Basaba su alimentación en artrópodos, antepasados de los actuales tiburones, e inclusive en moluscos. A estos ni la dureza de sus caparazones los podía proteger. Debido a su poderosa mordedura, era capaz de saciar su apetito con cualquier animal que quisiera.
El dunkleosteus y sus cuchillas
Los especialistas fascinados por el dunkleosteus quisieron replicar a través de un ordenador su potente mordida. Los resultados fueron sorprendentes, pues descubrieron que ejercía más de 5 toneladas por cm2 con los filos delanteros. Por otra parte, los laterales poseían más de 4 mil newtons.
Se estima que el dunkleosteus contaba con una mordedura sumamente veloz. En la cincuentava fracción de un segundo abría la boca. Esta rapidez se traducía en una potente fuerza de absorción, que hacía que la presa terminara de lleno en su boca. Tales características lo hacen tan mordaz como un Tiranosaurio Rex o un cocodrilo de gran tamaño.
La comunidad científica considera probable que el dunkleosteus habitara y cazara a mar abierto, pero en menor grado. Estaba dotado de articulaciones entre la cabeza y las películas del dorso, mejor conocidas como epaxial. Gracias a esta cualidad, podía levantar la testa para atrapar sin inconvenientes a voluminosas presas que estuviesen desprevenidas.
Origen del Dinosaurio
Las zonas donde habitaba el dunkleosteus incluyen Cleveland y Huron, en el estado de Ohio, en Estados Unidos. Asimismo, otras pruebas de su existencia se encontraron en estados como Pensilvania, Tennessee, California y Texas.
Los especialistas deducen por la diversidad de fósiles descubiertos, que el dunkleosteus se adaptó de manera excelente a su ambiente. Se cree que tenía en aquella época el papel del tiburón blanco. Es decir, su territorio comprendía las áreas costeras del continente americano.
Un depredador llamativo
Las características de este súperdepredador marino han llamado la atención del público en general. Así lo evidencia su exposición en múltiples museos y su protagonismo en diferentes documentales.
También se le puede encontrar en el universo de los videojuegos y de las letras, apareciendo en diversas novelas. La cadena BBC lo incorporó en su programa de televisión “Sea Monsters”, y apareció además en el programa Dinotopia.
Los amantes de los videojuegos pueden descubrirlo en piezas como ParaWorld, Hungry Shark, Ecco the Dolphin, Zack & Wiki y E.V.O.: The Search For Eden.
Obras del talante de The Scar capturaron la potencia de este pez prehistórico, que nada tiene que envidiarle a los depredadores marinos actuales.
Curiosidades del Dunkleosteus
El dunkleosteus era un animal muy celoso de su territorio. No obstante, durante la temporada de apareo había una clase de “tregua” y se aglomeraban en regiones de escasa profundidad para dejar a sus huevos.
Finalizada la necesidad del apareo suscitaban constantes peleas. El ejemplar que perdiese, se volvería en la próxima comida de las crías que, según se estima, no necesitaban de largos periodos para nacer.
Por su habilidad para machacar huesos y corazas, los estudiosos piensan que cada mordida estaba acompañada de un fuerte ruido.
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