Ectodermo

La término ectodermo es una conjunción de las palabras ektos (fuera) y dermis (piel). Científicamente se describe como una de las tres capas celulares que surgen en el proceso embrionario temprano. Es la más externa o superficial y, junto con las otras dos, comienza a desarrollarse a partir de la tercera semana de gestación. Por debajo del ectodermo se forman el mesodermo y el endodermo.

Previo al surgimiento de estos tres mantos, en el feto aparecen otros dos conocidos como hipoblasto y el epiblasto. El primero da origen al ectodermo y, posteriormente, en la fase de gastrulación, surgen el endodermo y el mesodermo, gracias a la invaginación de células.

Importancia del Ectodermo

La importancia del ectodermo radica principalmente en su funcionalidad para el desarrollo de los seres vivos. Esta capa, al igual que las otras dos, evoluciona hasta originar estructuras de gran impacto para el correcto desempeño del organismo. Cada capa dará lugar a diferentes células que formarán el cordón umbilical, la placenta y el líquido amniótico, entre otras partes del cuerpo.

En el ectodermo, específicamente en su parte anterior, se forma una estructura que rápidamente comienza a distinguirse, y que da paso al sistema nervioso central. Tiene forma de placa, y es precisamente por ello que se le llama placa neuronal. A partir de ella se originan las neuronas.

En el ectodermo se forman también la epidermis y algunas estructuras coligadas como uñas y pelos. Incide además en la constitución de la hipófisis, el cristalino y la córnea del ojo, las glándulas salivares, la dentadura, la cavidad bucal y el epitelio de los órganos sensoriales, así como los órganos intratorácicos e intraabdominales.

Hay que destacar que sólo se mencionó a groso modo la evolución de las capas. La realidad es que cada órgano y cada parte del cuerpo humano tienen origen ectodérmico, mesodérmico o endodérmico. Igualmente, se encuentran órganos que poseen partes que descienden de alguna de las tres capas indistintamente, como las glándulas suprarrenales.

cómo se forma el ectodermo

El ectodermo es la primera lámina germinativa en aparecer. Como se dijo, es la más externa o distal. Se forma en la etapa de blastulación. Esta es una fase temprana donde el embrión, poseedor de 70 a 100 células, se puede convertir en cualquier tipo de tejido. Esto sucede entre 4 y 6 días después de la fecundación.

La etapa que sigue en este desarrollo embrionario es la neurulación. Inicia con un aumento del ectodermo en la zona media dorsal, ocasionado por una importante estructura localizada debajo del ectodermo, llamada notocorda.

La notocorda envía señales inductivas al ectodermo, a fin de que almacene células y se invagine. Concretamente hace que una parte de sus células se diversifiquen a células precursoras nerviosas, que van a crear el sistema nervioso central.

El crecimiento del ectodermo también se designa como placa neural. Al avanzar la neurulación, dicha placa se va haciendo más gruesa y va creando una grieta que promueve la invaginación. Vale mencionar que la placa neural es la predecesora de la cresta neural y del tubo neural.

cómo se divide el ectodermo

Pueden distinguirse tres partes importantes del ectodermo, las cuales contienen una serie de estructuras, que se deberían conocer:

• Ectodermo externo o superficial. Esta área da origen a tejidos epiteliales, tales como boca, uñas, glándulas de la piel, cavidades nasales, pelo, parte de los ojos y otros. En animales, influye en la aparición de las plumas, cuernos y pezuñas.
• Cresta neural. La placa neural tiene un área denominada placa del piso que se encuentra sobre la notocorda. La zona más apartada de la notocorda es la cresta neural.
  Como ya se mencionó, el ectodermo pasa por una dilatación en la fase de la neurulación. Comienza a reservar células situándolas en dos cadenas, a los lados de la línea central de la placa neural. La placa neural emprende un proceso de reducción en su línea media, aproximadamente a los 20 días de gestación. Da lugar al surco neural, profundizándose cada vez más, para que ocurra la invaginación. Se forma también el tubo neural en cuya parte posterior se observa la cresta neural. Forma un conjunto de células en la unión de los bordes de la placa neural plegada.
• Tubo neural. El tubo neural inicia en la región cervical, y de allí sigue en dirección craneal y caudal. Los polos craneal y caudal de este tubo perduran sin cerrarse y relacionados con la cavidad amniótica, hasta que la unión se cumple. El tubo neural puede cerrarse como una cremallera. Al cerrarse la parte más craneal, surgen dilataciones citadas como vesículas encefálicas. Estas dan lugar a la formación del encéfalo, especialmente a las primeras particiones (rombencéfalo, mesencéfalo y prosencéfalo).  En cambio, la zona más caudal y ceñida del tubo neural se tronca en la  médula espinal. Si no ocurre el cierre del neuroporo craneal, las vesículas encefálicas no logran desarrollarse.

El ectodermo y las partes del cuerpo

A modo de resumen, se puede decir que algunas estructuras derivadas del ectodermo son las siguientes:

• Órganos del sistema nervioso como la médula espinal, el cerebro y los nervios periféricos.
• La epidermis.
• Glándulas sudoríparas y mamarias.
• Esmalte dental.
• Revestimiento de la boca, fosas nasales y ano.
• Pelos y uñas.
• Cristalino de los ojos y partes del oído interno.