Para los antiguos egipcios, representaba, junto a los humanos, el verdadero ciclo de la vida, por eso el escarabajo era venerado por esa cultura. En esta ocasión vamos a conocer un poco más de este insecto, cuyos registros más antiguos, según fósiles hallados, datan de hace 280 millones de años.
Con el nombre de escarabajo, se conoce a los insectos del orden de los coleópteros. Los coleópteros son insectos que se caracterizan por tener un par de alas de una estructura dura y que protege a las otras alas, cuando estas alas más duras se pliegan actúan como un exoesqueleto. Existen más de 300 mil especies de coleópteros y la mayoría son denominadas, escarabajos.
Principales características del escarabajo
Como ya lo hemos mencionado, las alas anteriores de los escarabajos, son de una estructura dura que le sirve para proteger a las alas posteriores. Junto con estas alas duras, el escarabajo posee un duro caparazón. La gran variedad de especies existentes, del orden de los coleópteros, hace que su tamaño y colores varíe. Existe escarabajos negros y otros de muy vivos colores – la famosa mariquita es un escarabajo – pero es común verlos en color marrón. El Escarabajo Titán llega a medir 15 cm de largo, mientras que el Barrenador de Pinos, sólo llega a medir un par de milímetros.
Estos insectos mantienen características similares a otros que poseen exoesqueleto. Poseen 3 pares de patas. El exoesqueleto está formado por quitina y su cuerpo posee 3 zonas o regiones claramente definidas.
Los escarabajos poseen un aparato bucal que se conoce como masticador, y por ello muy desarrollado, esto está vinculado con la alimentación que cada especie de coleóptero tiene. Por ejemplo, en el caso de los carnívoros, poseen mandíbulas en forma de hoz. En otras especies, el aparato bucal, aparece de tipo chupador o lamedor.
Las patas de estos insectos, sobre todo las anteriores, pueden estar adaptadas al hábitat donde se desarrollan o la forma en que obtiene su alimento, en algunas especies aparecen aptas para escarbar, en otras, para trepar.
El escarabajo posee antenas, en las cuales están ubicados sus órganos olfativos. Sus ojos son compuestos y en aquellas variedades cuyo hábitat son las cuevas, el órgano visual está anulado. En su estado larvario, los escarabajos poseen una hemolinfa que puede ser altamente tóxica y actúa como mecanismo de defensa de las larvas.
¿Cómo se alimenta un escarabajo?
La alimentación de estos coleópteros varía según la especie. La mayor parte de ellos son herbívoros, muchos se alimentan de hongos y otros prefieren las partes de verdes de las plantas. Existen variedades carnívoras, que se alimentan de caracoles básicamente. Mientras que las especies necrófagas eligen obtener su alimento de animales muertos. El escarabajo pelotero es una variedad coprófaga, se alimenta de excremento de animales. Esta especie construye una bola con el excremento animal, que luego traslada a su nido y va alimentándose de ella, también la utiliza para depositar en esta bolita los huevos.
La reproducción
Los escarabajos se reproducen en forma sexual, es decir por el apareamiento de machos y hembras. Aunque no es fácil distinguir el sexo de estos coleópteros, existen ciertas características que los diferencian, colores, tamaños, olores. El macho puede aparearse con varias hembras y las hembras con varios machos, ya que no existe la monogamia en estos insectos. Aunque existe, la partenogénesis es poco habitual en estas especies.
El escarabajo es ovíparo, es decir nace de huevos. Algunas especies pueden poner algunos pocos huevos y otros llegan a poner miles de ellos. Los huevos pueden ser depositados, según los hábitos en la madera, en las plantas, en el suelo o en el agua.
Aunque el escarabajo, normalmente abandona los huevos a su suerte, las larvas presentan mecanismos de defensa, ante posibles depredadores. Ya hemos mencionado la hemolinfa, pero su aspecto, blanquecino y poco llamativo, actúa como protección. Las larvas que crecen en la madera pueden llegar a vivir décadas en este estado larvario hasta conseguir su aspecto adulto.
Los escarabajos, una plaga
A pesar de la veneración que los egipcios tenían por ellos, los escarabajos son considerados una plaga en muchos lugares. Algunas especies pueden llegar a arrasar con cultivos enteros, provocando importantes pérdidas económicas. Los que viven en la madera y en los bosques provocan graves daños a la producción maderera, ya que los anidamientos de escarabajos en algunos árboles los hacen inútiles para su explotación comercial.
El escarabajo de la patata es temido ya que su rápido desarrollo hace que destruya por completo los sembradíos de patatas en distintos lados del mundo.
Hábitat
Estos coleópteros poseen una gran capacidad de adaptación, por eso pueden encontrarse especies en los más variados hábitats. Podemos encontrar escarabajos en los bosques, en los prados, en cuevas y hasta en pantanos. Allí donde exista hierba o desechos orgánicos, estarán presentes estos insectos que, en la actualidad se han extendido por todo el planeta.
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