Vamos a familiarizarnos, en esta oportunidad, con el mapache. Este curioso animalito, es propio de América, pero todos lo hemos podido conocer y apreciar por su aparición en numerosas series televisivas, películas y documentales.
Describiendo a los mapaches, descubre sus características
De la familia de los procyonidae, el mapache es un mamífero carnívoro. Se lo conoce también, con el nombre de osos lavadores, siendo su nombre científico procyon. Poseen una contextura más pequeña pero más gruesa que un gato. Su piel está recubierta de un largo y duro pelaje gris plateado que se hace algo más oscuro en su lomo. Pero sus características más destacadas son las de poseer una larga cola cuyo pelaje nos muestra un anillado gris, negro y blanco. También alrededor de sus ojos, el mapache posee un pelaje negro que da la sensación que llevara un antifaz. Los mapaches son muy diestros con sus patas delanteras. Es por ello que su denominación en español – mapache – y en inglés – raccoon – hacen referencia, en ambos casos a su capacidad y destreza con sus patas delanteras.
Hábitat y costumbres alimenticias del mapache
El mapache crece en los bosques de América del Norte, sobre todo aquellos que se encuentran cerca de ríos y cursos de agua. Su alimentación es muy variada y va desde pequeños animales como ranas, hasta frutos silvestres. No elige presas grandes y durante el verano su alimentación está basada en gusanos y frutos secos y frescos que les permiten acumular grasas para el invierno. Esta característica omnívora de los mapaches se ve fuertemente modificada cuando los bosques que habita se encuentran cerca de áreas urbanas. Es común que, por las noches, elija para su menú, atacar los contenedores de basura de las poblaciones cercanas, lo que indica una fácil adaptabilidad a la presencia humana, por parte de estos simpáticos animalitos.
La destreza, que ya hemos mencionado, de sus patas delanteras hace que el mapache manipule sus alimentos con mucha habilidad, desollando, por ejemplo, una rana o pelando algún fruto. El espectáculo se completa, para el deleite de quienes puedan apreciarlo en esta tarea, porque se sienta sobre su cuarto trasero, como lo hacen los osos, y pacientemente manipula los alimentos, donde podemos apreciar otra característica muy particular del mapache, y es que lava sus alimentos antes de ingerirlos. De allí el nombre de osos lavadores. El mapache es un animal de hábitos nocturnos, la noche es el momento de la jornada que utiliza para cazar y alimentarse. Resaltan otras habilidades del mapache, de ser excelentes nadadores y trepadores.
Aunque siempre se asociado al mapache con una vida solitaria, recientes estudios han determinado que suele establecer relaciones con otros de su misma especie. Las hembras se agrupan para obtener y compartir el alimento y los machos establecen relaciones con otros machos para defender el territorio de otros predadores o de mapaches invasores.
El mapache desde su nacimiento
La temporada de apareamiento de los mapaches es entre enero y marzo, aunque en algunas regiones más al sur, este período suele extenderse hasta junio. Durante el celo de la hembra, los machos vagan fuera de su propio territorio en busca de aparearse. Si el apareamiento no culmina en la preñez de la hembra, 80 días después aparece en ella un nuevo período de fertilidad. La gestación del mapache dura 65 días, y la hembra puede llegar a tener de 2 a 6 crías. Durante los cuatro primeros meses de vida las crías de mapache son amamantadas por su madre y luego viene el destete. Pero es importante mencionar que las crías no se separan de su madre hasta después del año de vida. El macho sólo permanece cerca de la madre y la cría durante el primer mes desde la parición, luego se aleja.
Mi mascota, el mapache
¿Es posible tener un mapache de mascota? La participación de estos animalitos en series de televisión y la gracia de sus movimientos empujan a que muchas personas quieran poseer un mapache de mascota. Pero aquí hay que tener en cuenta ciertas consideraciones. En sus primeras etapas, antes de su adultez, es un animal de comportamiento muy dulce, juguetón y mimoso, pero al llegar a adulto pude morder a sus propios criadores, además de tener una fuerte tendencia a romper lo que tenga a su alcance. Es por ello que muchas familias que tienen un mapache como mascota, desde cachorro, eligen, al llegar éste a una edad adulta, devolverlo a su hábitat natural o entregarlo a alguna asociación de vida silvestre, para su reinserción al ambiente natural. Es importante recordar que el mapache no es un animal doméstico y en algunos casos puede ser transmisor de la rabia.
El carácter omnívoro, que le da una importante capacidad de adaptación, como lo hemos señalado, ha permitido que la población de este animal crezca de manera importante, por lo que no podemos considerarla una especie en riesgo.
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