El murciélago quizás no sea conocido como el animal más adorable o interesante del mundo, incluso hay personas que le temen a ellos. El ser criaturas nocturnas ha jugado un poco en contra de su reputación, siendo referenciados a los míticos vampiros en historias y leyendas urbanas de público conocimiento que se han establecido en otras culturas.
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Si bien son una especie muy conocida, no se sabe mucho acerca de cómo han evolucionado y poblado la tierra. Algunos de los restos fósiles encontrados datan desde hace 52 millones de años y los mismos indican que podían volar, pero la información que ha dado sobre si sus habilidades de eco localización (una característica única) es que no estaban presentes, por lo la fueron adquiriendo con el paso de los años.
¿Cuáles son las características generales del murciélago?
Además de volar, los murciélagos tienen muchas otras características que los hacen una especie muy peculiar. Aunque no muchos lo saben, los murciélagos juegan un papel clave en la polinización, un proceso en el que se alimentan de las flores y distribuyen las semillas de frutas.
Actualmente hay más de 1.100 especies diferentes de murciélagos en todo el mundo.
Los murciélagos más pequeños son los nariz de cero, los cuales pesan menos de 300 gramos y miden menos de 4 centímetros de largo. Y los más largos son los zorros voladores o gigantes de oro coronado, con un peso de 1 kilo y medio y una altura de hasta un 1.50 metros.
Por su apariencia, suelen ser confundidos con roedores, pero hay evidencia de ADN que demuestra que lo único que tienen de parecido con los roedores es su apariencia ya que no comparten nada en genética.
Los murciélagos pertenecen a la familia de los mamíferos. Y una de sus características únicas es la eco localización, que les permite escuchar, comunicarse y encontrar sus presas en la oscuridad sin problema alguno.
El mito de que los murciélagos no ven no es del todo cierto. Hay algunas especies de murciélagos que no ven parcialmente, mientras que otros pueden ver a grandes distancias o incluso detectar luz ultravioleta. Así que eso de que los murciélagos son ciegos es mentira, es un mito que vale la pena desmentir ya mismo.
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El hábitat del murciélago
Al ser una criatura que se adapta con facilidad, el murciélago, según investigaciones científicas, tiene muy pocos lugares donde no podría vivir.
Por lo general, viven en cuevas donde hay acceso a agua, lugares que les permitan esconderse de sus depredadores durante el día y con abundancia de comida. Suelen armar grandes colonias, por lo que es muy poco probable encontrar murciélagos en poca cantidad en algún lugar.
Aunque es posible verlos en árboles de zonas públicas o lugares de vida silvestre, las personas suelen reaccionar negativamente ante ellos, por lo que su lugar suele en las cuevas, pero no porque no puedan adaptarse a vivir entre nosotros, sino por lo contrario: nos cuesta aceptar a los murciélagos alrededor nuestro.
Las alas de los murciélagos son bastante especiales. Se forman gracias a sus manos con huesos muy largos cubiertos de cartílago. El nombre que tiene esta formación es patagio. Por esta característica, los científicos le han dado el nombre de quirópteros, latín para “mano alada”.
De qué se alimenta el murciélago
Otro de los grandes mitos sobre los murciélagos es que se alimentan de la sangre de otros seres vivos. Bueno, eso no es tan así ya que una pequeña, muy pequeña cantidad de murciélagos en el mundo sobreviven consumiendo la sangre de otros animales. La dieta de los murciélagos depende específicamente de su especie, pero aproximadamente un 30% son frugívoros y el 70% restante insectívoros.
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Los murciélagos que son frugívoros consumen la fruta que está de temporada. Y para poder sobrevivir, además de frutas consumen el néctar y polen de las flores. Por su parte, los murciélagos insectívoros comen todo lo que tienen a su alcance. Esa pequeña fracción que se alimenta de la sangre de otros animales lo suele hacer de una variedad de criaturas que incluyen peces, ranas y animales pequeños y grandes.
Pequeñas costumbres del murciélago
Una costumbre muy habitual de los murciélagos es dormir colgados de patas. Estos mamíferos, de sangre caliente, amamantan a sus crías y tienen toda su piel cubierta de pelos.
Mantienen limpio su pelaje lamiéndoselo cada día. Si bien comparten ésta y muchas otras características en común con los mamíferos, son los únicos capaces de volar.
Los murciélagos son muy importantes en el proceso de polinización ya que distribuyen las semillas de muchas especies de plantas. Sin ellos, muchas plantas se hubiesen extinguido. Y además ayudan a mantener controlada la población de insectos y otras plagas que afectan a nuestros cultivos. En caso de desaparecer los murciélagos, las plagas crecerían sin control y podrían destruir muchas plantas. Para darse una idea de lo mucho que controlan, sólo hace falta decir que un murciélago es capaz de atrapar entre 500 y 1000 insectos por hora.
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