Ya hemos hablado de osos anteriormente en la web, en este caso le toca el turno al oso polar, el carnivoro de tierra más grande en el mundo, sólo comparable al oso pardo Kodiak del suroeste de Alaska. Los osos polares se sientan en la parte superior de la cadena alimentaria en la riqueza biológica del Ártico. Es la más carnívora de las especies de osos, ya que los osos polares se alimentan principalmente de la grasa de las focas que dependen del hielo. Los restos de estos animales les proporciona alimento para muchas otras especies de vida silvestre del Ártico, haciendo que el oso polar lleve un papel vital en su ecosistema.
Los osos polares son unos mamíferos marinos, y pasan gran parte de su tiempo en el hielo del mar Ártico. Muchas adaptaciones han hecho a los osos polares especialmente adecuados para vivir en hábitats helados. Su piel es más gruesa que la de los otros osos y cubre hasta sus pies para ofrecerles calor y tracción sobre el hielo. Una gruesa capa de grasa debajo de su piel proporciona flotabilidad y aislamiento. El cuello largo y estrecho cráneo del oso polar probablemente ayuda en la racionalización de los animales en el agua mientras calienta el aire que respiran, y sus patas delanteras son grandes, planas y como remo, haciéndolos excelentes nadadores
¿Cuáles son las características generales del oso polar?
El pelaje de los osos polares consiste en un denso y aislante pelaje inferior coronado por pelos de diferentes longitudes. No es en realidad de color blanco y sólo se ve de esa manera.
Cada cabello no tiene pigmentos y es transparente con un núcleo hueco que se dispersa y refleja la luz visible, muy parecido a lo que sucede con el hielo y la nieve.
Los osos polares se ven más blancos cuando están limpios y en un ángulo de alta luz solar, especialmente justo después de mudar de pelaje, que por lo general comienza en primavera y se completa a finales del verano. Antes de la muda, los aceites acumulados en su piel proveniente de las focas que comen pueden hacer que se vean de color amarillo.
Los osos polares tienen la piel negra bajo el cual hay una capa de grasa que puede medir hasta 11,5 centímetros de espesor.
Las patas de oso los polares son perfectas para recorrer el Ártico. Sus patas miden hasta 31 centímetros y ayudan a distribuir el peso cuando pisa en suelo flojo.
Cuando el hielo es muy fino, los osos polares extienden las piernas muy separadas y bajan sus cuerpos para distribuir más aún su peso. Ellos son expertos en colocar cada pata con precisión y en silencio cuando acechan focas.
Al nadar, sus patas delanteras actúan como grandes paletas y las patas traseras sirven como timones.
Las almohadillas negras en la parte inferior de cada pata están cubiertas por pequeñas protuberancias blandas conocidas como papilas. Las papilas ayuden con el agarre del hielo y a impedir que los osos se deslicen.
Los osos polares normalmente se mueven lentamente y conservan su energía metódicamente.
Sus garras son gruesas y curvadas, agudas y fuertes. Cada una puede medir más de 5 centímetros de largo. Los osos utilizan sus garras para atrapar y retener a la presa y además les proporcionan tracción sobre el hielo.
Las orejas de los osos polares son pequeñas y redondas y sus colas son cortas y compactas. Esto ayuda a que los osos puedan conservar el calor.
El hábitat del oso polar
Los osos polares se encuentran en todo el circumpolar Ártico. Ellos son vistos con frecuencia a lo largo o cerca de las costas y en las islas, pero se pasan la mayor parte de su vida en el hielo marino.
La vida en el hielo marino
El hielo marino es vital para los osos polares. Proporciona una plataforma para que ellos cacen, vivan, y en algunos casos, creen guaridas maternas.
Pero el hielo marino es más que una plataforma sencilla: se trata de todo un ecosistema habitado por plancton y microorganismos, que apoyan una rica cadena alimenticia que nutre a las focas, que a su vez se convierten en presa de los osos polares.
Es el fundamento y la característica definitoria del ecosistema marino del Ártico.
La vida fuera del hielo marino
Como el hielo marino disminuye a una velocidad de alrededor de 4.6% por década, algunos osos polares en los bordes meridionales de su área de distribución están pasando de cinco a seis meses en la tierra, con muy pocas focas para comer.
Sin hielo marino y focas, los osos polares se penen a buscar otras fuentes de alimentos. Esto puede llevarlos a los vertederos de basura, patios de trineos tirados por perros y los almacenamientos de alimentos para humanos.
¿De qué se alimenta el oso polar?
Los osos polares se alimentan de focas, las cuales le proporcionan todo lo que necesitan para vivir.
Pequeñas costumbres del oso polar
El oso polar no convive con el pingüino, al contrario de la creencia popular ya que este último habita en el hemisferio sur.
Los machos suelen estar en solitario y no se llevan muy bien estando en comunidades.
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