Entre las aves más vistosas que pueblan nuestro planeta, existe una variedad de especies a las que genéricamente llamamos por el nombre papagayo o loro. Son conocidas con el nombre cientifico de Psittacidae y dentro de ella encontramos a las cotorras, el guacamayo, la cacatúa y las cotorritas. Todas las especies de esta familia comparten rasgos comunes que las diferencian notablemente del resto de las aves. Si bien su presencia se encuentra extendida por casi todos los países, son aves que abundan en los climas tropicales y zonas boscosas. Las selvas tropicales de Amércia Central y América del Sur, son las zonas que albergan la mayor cantidad de especies de papagayos.
Principales características del papagayo
Las especies que integran esta familia de aves y a las cuales llamamos papagayo o, simplemente, loro, poseen un pico curvo en el cual su mandíbula superior tiene cierta movilidad y se empalma con su cráneo. Otro rasgo destacado de estos animales es la conformación de sus patas que cuentan con 4 dedos prensiles en forma de garra, esto los data de una gran habilidad para trepar los árboles.
El tamaño de los papagayos varía según la especie de la que se trate. Lo mismo ocurre con los colores de su plumaje. Algunas especies de la familia del papagayo son pequeñas como las cotorritas y otras cuentan con una importante envergadura como es el caso del guacamayo que además es poseedor de un exótico plumaje de vivos colores. El papagayo es un excelente volador y el paso de las bandadas por el aire ofrece un espectáculo inigualable.
El papagayo está dotado de una capacidad craneana superior al del resto de las aves, esto ha permitido concluir que estas aves manifiestan un nivel de inteligencia superior. A pesar de no contar con cuerdas vocales, el papagayo puede imitar sonidos humanos como si hablaran. Con entrenamiento, los científicos han logrado que el loro africano pueda recordar objetos, nombrarlos y hasta contarlos con 80% de aciertos en las pruebas de laboratorio.
El papagayo, en todas sus especies, es un animal omnívoro, se alimentan de frutas, semillas, insectos. Su pico les permite romper las cascaras de frutos como las nueces y avellanas. En algunos países, la presencia abundante de loros verdes es considerados una verdadera plaga, ya que las bandadas atacan los cultivos de maíz y pueden llegar a acabar con ellos en poco tiempo.
La reproducción del papagayo
Producido el apareamiento entre el macho y la hembra, ésta pondrá entre 3 y 6 huevos. Durante 25 días la hembra empollará los huevos hasta el nacimiento de las crías. Al nacer, los pichones son incapaces de valerse por sí mismos y tanto el macho como la hembra participarán en la alimentación de las crías.
Las crías permanecerán en el nido durante 50 días, aproximadamente, tiempo a partir del cual comenzarán a volar y serán independientes de sus progenitores.
El guacamayo, una especie exótica
Dentro de la familia del papagayo, una de las especies más llamativas es el guacamayo. Estas aves habitan las selvas tropicales de América y sus hermosos y vivos colores se confunden con el verde, las flores y los frutos de su hábitat. Su belleza los ha convertido en víctimas permanentes de la caza furtiva con fines comerciales, existe todo un mercado negro de esta especie que la ha puesto en peligro de extinción.
El guacamayo es el papagayo de mayor tamaño, puede llegar a medir hasta un metro de largo, pese a ello estas aves son grandes voladoras y durante el día atraviesan grandes distancias. Cuando vuelan, lo hacen en bandadas, pero es fácil distinguir dentro de ellas que se agrupan en parejas o en tres si van acompañados de su cría. Por las noches, los guacamayos duermen en los árboles.
La película de animación “Río” es un homenaje al guacamayo azul, una de las especies con mayor riesgo de extinción, como muchas otras especies de la familia del papagayo.
El papagayo, un animal doméstico
Estas aves son fácilmente domesticables y se convierten en una gran compañía. Luego de un período de adaptación, los papagayos se acostumbran a vivir sueltos, en el hogar de sus dueños. Generalmente se coloca un aro, de donde el papagayo se cuelga para jugar.
Los loros domésticos requieren de una buena alimentación, basada en semillas y frutas. También requieren disponer de agua fresca en forma permanente. Los veterinarios recomiendan comprarles juguetes, jugar con ellos, hablarles y cantarles. El papagayo llega a vivir entre 50 y 60 años.
La facilidad con que estos animales pueden ser domesticados, los ha convertido en presas de la caza ilegal y ha puesto en riesgo a numerosas especies, sobre todo aquellas más vistosas. Algunos países han dispuesto medidas proteccionistas para evitar la depredación de estos bellos animales.
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