El pelícano es un ave acuática de gran tamaño. Es fácil distinguirla del resto por su enorme pico y la gran bolsa que lleva en éste. Aunque, posee otras características que lo distinguen del resto de las aves. Estos animales pertenecen a la familia de los Pelecanidae. Su nombre científico es Pelecanus. Se destaca por su gran capacidad para el vuelo, lo que puede hacer durante largas horas, por el contrario, se le dificulta su movilidad en tierra. Los pelícanos viven en colonias que anidan en las costas de mares y en las orillas de ríos y lagos de regiones cálidas.
Características del pelícano?
La característica más conocida por todos es su enorme pico, donde porta una especie de bolsa – llamada bolsa gular – en la cual acumula los peces que captura para alimentarse. Es un ave de gran tamaño, para que podamos tener una idea, es comparable con un pavo doméstico. El plumaje del pelícano varía entre los tonos de los grises y los marrones.
En sus patas, el pelícano, posee 4 dedos palmeados, una característica que comparte con los cormoranes y las fragatas y que es poco frecuente en el resto de las aves.
El pelícano es una verdadera factoría de agua potable. Es el único animal que cuenta con la capacidad de tomar el agua salada del mar y transformarla, en su interior, en agua dulce apta para su consumo.
Los machos de estas especies se distinguen de sus hembras, por ser apenas un poco más grandes que ellas.
La alimentación del pelícano
A estas aves se las conoce como piscívoras, es decir que su dieta está constituida fundamentalmente por peces, aunque también pueden alimentarse de algunos crustáceos que logran atrapar en su cacería.
Para procurarse el alimento, vuelan por encima del mar hasta que logran divisar un cardumen de peces, se lanzan en picada, a gran velocidad sobre ellos y tratan de atrapar la mayor cantidad de ejemplares con su pico y acumularlos en su bolsa.
El pelícano es un animal sumamente curioso, es por eso que su dieta, a veces se ve alterada ya que cuando algo se mueve a su alrededor o le llama la atención, le lanza un picotazo y termina comiéndoselo. Así es que, en algunas ocasiones puede llegar a comer pequeños animales o flores que despertaron su curiosidad.
Reproducción del pelícano
El pelícano es un ave que comparte colonias que pueden reunir entre 20 y 500 ejemplares. En este ámbito es en el que se realiza su proceso de reproducción.
Las hembras colocan entre 2 y 4 huevos que son incubados por el macho. Lo llamativo es que éste no se sienta sobre los huevos, sino que se para sobre ellos. Cuando nacen las crías, ambos padres son encargados de alimentarlas, para ello, luego de la captura de los peces, regurgitan una parte de ellos y los polluelos toman su alimento de la bolsa de sus padres. Las crías de los pelícanos son extremadamente agresivas y las peleas entre hermanos, cuando aún dependen del alimento de sus padres, causan un elevado porcentaje de mortalidad.
Los pelícanos tienen una expectativa de vida de, aproximadamente, 25 años. Alcanzan su madurez sexual a los 4 años.
Curiosidades de los pelícanos
Estas aves son de comportamiento diurno y aunque pasan la mayor parte del día en tierra, su adaptación al vuelo es mucho mayor que al desplazamiento terrestres. Cuando los pelícanos vuelan, alternan el aleteo con largos períodos de planeo para los cuales son muy diestros debido a la envergadura de sus alas.
En general, no son especies migratorias, aunque algunas se ven obligadas a hacerlo cuando en las zonas que habitan se produce una reducción drástica de la disponibilidad de alimentos, en ciertas épocas del año.
En la antigüedad, eran considerados un símbolo para los cristianos. Se había creado un mito en torno a estas aves que decía que cuando el alimento escaseaba, los pelícanos se herían en su propio pecho con su pico y alimentaban con su sangre a las crías. Esto se comparó con la pasión de Cristo y por eso es posible encontrar imágenes de estas aves en distintas liturgias del cristianismo.
El pelícano peruano
Destacamos esta variedad, dentro de las distintas especies de pelícanos, por ser la de mayor tamaño y porque cumple, desde hace varios siglos, una labor económica destacada dentro de Perú.
Los excrementos de estas aves, conocidos como guano, son reconocidos como un excelente abono. Debido a que, en las islas de las costas peruanas, las lluvias son escasas, la acumulación de guano es muy grande.
Durante muchos años, el guano de los pelícanos fue recolectado y exportado a distintos países del mundo, convirtiéndose de esta manera, en una fuente de ingresos. Esta práctica tuvo sus contratiempos ya que la explotación del excremento de los pelícanos, no estuvo acompañada por una política de preservación de estas aves y se produjo una disminución importante de las grandes colonias existentes en las costas de Perú.
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