En las profundidades de los arrecifes y grietas del Indo-Pacífico, se encuentra el hogar de un pez que llama la atención por su vistosidad y peligrosidad. Es el pez león, este pequeño animalito que habita los mares de aguas cálidas. Se caracteriza por ser una especie venenosa, que con sus aletas puede provocar la muerte de muchos animales del mar y numerosos daños al ser humano. Su nombre es Pterois antennata y pertenece a la familia de los Scorpanidaes. Se dice que accidentalmente fue incorporado en las aguas del mar Mediterráneo y allí se ha convertido en una plaga y un flagelo para otras especies y para el turismo.
características del pez león
El pez león no supera los 20 cm de largo y su peso en raras excepciones llega a ser de 1 kg. es sumamente vistoso. Provisto de aletas pectorales muy largas. Sus colores son variados, pero resaltan el rojo, el anaranjado y rayas negras. Todo en él parece ser una gran señal de peligro para el resto de las especies marinas.
Las aletas dorsales están provistas de rayos que carecen de membranas entre ellas, en cambio los rayos de las pectorales están unidas hasta la mitad por dichas membranas. Sobre sus ojos poseen unas largas antenas que están destacadas por bandas oscuras y que dan la sensación que el pez león posee cuernos.
Las 18 aletas dorsales son punzantes y son su principal arma de defensa. A través de ellas despide un veneno que, en el caso de las especies menores, resulta mortal. En los seres humanos, la picadura del pez león provoca fuertes dolores, náuseas y problemas respiratorios.
Hábitat del pez león
Originariamente el pez león habita en las aguas cálidas de las zonas rocosas y arrecifes de coral del Índico y del Pacífico, pero en la actualidad se han reportado grandes cardúmenes de estas especies, surcando por el Atlántico, el Mar Caribe y el Mediterráneo.
Su rápida reproducción y la pesca indiscriminada e ilegal de las especies que actúan como sus depredadores, como es el caso de los tiburones, han contribuido a que el pez león se convierta en una plaga y una amenaza para numerosas especies ictícolas de las áreas de arrecifes de coral.
Alimentación del pez león
El Pterois antennata es un predador carnívoro. Se alimenta de camarones, peces y otros crustáceos. Posee una gran habilidad para la caza, ya que por su apariencia puede camuflarse a la perfección y cuenta con una gran velocidad para atacar a sus presas.
El pez león es un animal de hábitos solitarios, sumamente territorial por lo general caza durante la noche o en las primeras horas del día. Para protegerse de otros depredadores el pez león descansa ocultándose en las grietas de las rocas, donde permanecen por varias horas.
¿Cómo se reproduce?
Durante el apareamiento, los machos forman grupos alrededor de los cuales se nuclean hasta 8 hembras. Estos grupos son cerrados y territoriales y cuando otro macho pretende invadirlo se suceden peleas encarnizadas entre los ejemplares de la misma especie. El ejemplar que resulte triunfador en estas batallas se quedará con el conjunto de hembras.
Las hembras pueden llegar a desovar entre 2 mil y 15 mil huevos. Un hecho que llama la atención de los científicos es que las crías nacen a los 2 días de haberse puesto los huevos. La mayoría de estos huevos serán consumidos por los depredadores, pero, aun así, el crecimiento de la población de pez león es asombrosa. En algunas regiones se trata de establecer algún tipo de medidas que permitan controlar el crecimiento demográfico de estas especies, ya que provoca graves alteraciones al equilibrio ecológico en los mares donde habita.
El pez león en la gastronomía
A pesar de ser venenoso, el pez león se ha convertido en un plato de la gastronomía de la alta cocina internacional. Su captura con fines culinarios está siendo promovida en todos lados como una medida que ayude a controlar la superpoblación de estas especies.
Los platos que se elaboran en base a este pez son muy cotizados, no solo por la delicadeza de su sabor, sino porque su procesamiento requiere de técnicas muy refinadas, sólo reservadas para expertos que se han capacitado.
Las toxinas que componen el veneno, se encuentran en sus aletas y provienen de glándulas en su interior, pero, además, también existen toxinas en sus vísceras. Los expertos deben trabajar con suma delicadeza para retirar cada una de las glándulas que contienen el letal veneno. En caso que una de las glándulas se rompa, la pieza quedará totalmente inutilizada para el consumo humano.
Los platos elaborados a base pez león comenzaron siendo muy difundidos en Japón, pero hoy hay toda una campaña de promover su uso gastronómico en muchos países próximos al Mar Caribe, donde el pez león se ha convertido en una amenaza para el resto de las especies.
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