El espinosaurio es una especie de dinosaurio, clasificado como terópodo espinosáurido, que vivió en el período cretácico inferior y superior, aproximadamente hace unos 65-95 millones de años, en el Albiano y el Cenomaniano, en lo que hoy es África del Norte. El significado de su nombre es Reptil Espinoso de Egipto o Lagarto con Espinas. Restos de esta especie fueron hallados en Egipto en el año 1912, y mencionados por el paleontólogo germano Ernst Stromer en 1915. Dos variedades de espinosaurio se han descrito, el Spinosaurus aegyptiacus de Egipto y el Spinosaurus marocannus de Marruecos.
DESCRIPCIÓN y Características del Espinosaurio
El espinosaurio se ha podido conocer por una cantidad pequeña de fósiles, y su físico ha sido determinado con exactitud por investigaciones y escritos compilados. Estos últimos indican que el espinosaurio se caracterizaba por tener mandíbulas estrechas y aplastadas, parecidas a la de los caimanes.
Restos de las mandíbulas del espinosaurio demuestran que poseía aproximadamente 38 dientes en la parte superior y 30 en la inferior. Eran de forma cónica y semicurvados, presentando una diferencia con el resto de los terópodos (grupo al que perteneció): en el extremo de la boca el espinosaurio tenía dientes bastante largos.
De igual manera, los escasos fósiles encontrados han posibilitado estimar que el cráneo medía unos 175 cm, y que el animal tenía una longitud total de unos 16 a 18 metros, con un peso de 4 a 6 toneladas, siendo el mayor terópodo hasta hoy encontrado. Se cree que podía regular su temperatura corporal, a través de su formidable cresta que absorbía e irradiaba calor.
El espinosaurio era un enorme animal muy enérgico, que aparentemente poseía brazos largos y fuertes, dotados de enormes garras curvas. No obstante, su característica más notoria y la que le dio su nombre, son las espinas de hueso o elevaciones que descollaban de sus vértebras. Algunas se extendían a casi 2 metros de altura, constituyendo un arreglo óseo parecido a una joroba en forma de semicírculo. Tradicionalmente, los espinosaurios son calificados como bípedos, pero es factible que en momentos asumieran la condición cuadrúpeda.
COMPORTAMIENTO del espinosaurio
Es muy poco lo que se conoce del comportamiento del espinosaurio. No obstante, se considera que todo espinosáurido comparte ciertas particularidades con los cocodrilos y que su dieta era piscívora. Además, se teoriza que parte de su tiempo lo pasaba cerca de las fuentes de agua, sustentándose de peces y de pterosaurios y dinosaurios chicos que se amparaban en estos caudales de agua. Referente a lo social, y asumiendo que este terópodo haya sido el mayor depredador de la zona, es de especular que era un animal solitario y territorial.
REPRODUCCIÓN
Se cree que en la época de reproducción, existía alguna forma de elección de pareja. Entre los machos, quizás surgían enfrentamientos con el fin de amedrentar al oponente y conquistar el acercamiento a las hembras. Un macho podría aparearse con diferentes hembras e igualmente, las hembras poseerían varias parejas, análogo a los cocodrilos. Al acabar el tiempo de la reproducción, los montones se desharían y las hembras tendrían que buscar su propio destino para desovar y atender solas a sus crías, por un corto espacio de tiempo.
HÁBITAT del espinosaurio
El espinosaurio vivió en lo que hoy es el Desierto del Sahara, al Norte de África, hace unos 94 millones de años atrás. En ese tiempo, el desierto era una llanura inundable, pantanosa y de pequeñas selvas tropicales. Asimismo, amplias sabanas, terrenales áridos y bosques secos habían en ese territorio. Lo más asombroso, sin embargo, es que este pedazo del continente colindaba con el mar por el Norte, el Este y el Sudoeste, por lo que se cree que el espinosaurio moraba en zonas húmedas, donde se nutría de peces y animales pequeños.
Por la situación geográfica de estas llanuras, las estaciones secas eran muy agudas, por lo que es posible que los pobladores de estas zonas, como el espinosaurio, se vieran en la necesidad de congregarse en las costas marítimas, en busca de su fuente de alimentación.
ALIMENTACIÓN del Espinosaurio
Posiblemente la dieta de este carnívoro incluía pescado y otros dinosaurios. No existe seguridad para aseverar si el espinosaurio era un predador de tierra o pescador. La única demostración procede de Europa y de Sudamérica, donde a un barionix se le hallaron escamas de pescado y huesos de un Iguanodon y a un fósil en Sudamérica se le encontraron huesos de pterosaurio, que indica que en ocasiones cazaban.
El espinosaurio es considerado un predador, logrando pescar, obtener carroña o cazar pequeñas presas. Estos carnívoros gigantes eran capaces de coexistir utilizando algunos nichos ecológicos. A diferencia de algunos carnosaurios que atacaban en grupos a grandes presas como el Paralititán y otros saurópodos; el espinosaurio se restringía a peces, pterosaurios y dinosaurios muy chicos, por poseer una delicada estructura mandibular.
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