La buena visión y desarrollado sentido del oído hacen de los felinos una especie ágil para la caza, pero sobre todo, muy astutos. En la actualidad existen alrededor de 40 diversidades, entre animales de gran tamaño y otros considerados domésticos. Estudios indican que se originaron en el periodo Oligoceno, y que evolucionaron de los miácidos, una familia de mamíferos del período Paleoceno y Eoceno, que existió por unos 32 millones de años.
Muchos ejemplares de felinos se trasladaron a Europa y Asia, y al culminar el periodo Mioceno (una de las partes en la que se dividió la era Cenozoica), ya existían grandes cantidades, incluso los llamados Dientes de Sable. Es posible que los más pequeños migraran primero por África y América.
Un aspecto común entre las diversas especies de felinos es su instinto depredador. Es casi imposible que los felinos se sientan atraídos por comer una presa que ya esté muerta. Los felinos disfrutan de perseguir su alimento, hasta que logran capturarlas por el cuello y las matan de un certero mordisco.
Tipos de felinos
Los diversos tipos de felinos varían entre mascotas y aquellos que viven en grandes terrenos, como leones y tigres. Los hay de distintas razas, con características propias. No obstante, su clasificación se resume a cinco grupos elementales:
- Felis: Incluye al lince, gato montés, doméstico, caracal, serval y, en general, a los gatos salvajes. Su tamaño puede variar de pequeño a mediano.
- Neofelis: La líder indiscutible de este grupo es la pantera nebulosa, la cual guarda cierto parentesco con los ejemplares de la especie felis, aunque es más grande.
- Acinoyx: En este renglón están agrupadas todas las especies de guepardos.
- Phantera: Pertenecen a este grupo el jaguar, el león, el tigre y el leopardo.
- Puma: Tan sólo el puma y el llamado “gato colorado” están dentro de esta clase.
Características de los Felinos
Los felinos comparten ciertas similitudes, sin importar su tamaño o de donde provengan. Se pueden mencionar:
Cabeza y tronco
La cabeza de los felinos luce de forma redonda y su corto hocico termina con una fuerte mandíbula. Sus piezas dentales incisivas y molares suelen ser bastante pequeñas por una razón: sus potentes caninos requieren espacio, pues son los que más utilizan para acabar a sus presas.
Garras y patas
Los felinos tienen la particularidad de retraer sus garras a voluntad, esto evita que se desgasten durante sus recorridos. Sin embargo, no todos pueden hacerlo. El único felino que no cuenta con esta característica es el guepardo, el cual utiliza las garras para trepar a los árboles donde toma un descanso.
Pelaje
El tipo de pelo que posea un felino dependerá de la especie y de su hábitat. Por lo general, el tigre vive en grandes pastizales secos y repletos de maleza, por lo que su conocido color naranja le permite esconderse con facilidad y tomar por sorpresa a una desprevenida presa. Los jaguares, por otro lado, son cazadores nocturnos ideales debido a su color negro, que le sirve como camuflaje.
Tamaño
El peso y tamaño de los felinos puede variar considerablemente. Algunos pueden medir hasta tres metros y medio o pesar 280 kg. Los más pequeños son los gatos domésticos.
comportamiento de los felinos
Debido a la agudeza de los sentidos, los felinos son estupendos cazadores. El desarrollo de su vista y oído les ha permitido, por años, detectar presas difíciles. Su velocidad también es vital. Gracias a ella también atrapan con rapidez su comida, aunado a sus filosas garras y poderosa mandíbula. Un dato curioso, es que sólo las leonas cazan en grupo, ya que así pueden emboscar a su presa para atraparla.
Reproducción de los Felinos
Los machos y hembras no permanecen mucho tiempo juntos. Sólo el necesario para copular. Como sucede con otros animales, los machos felinos son más grandes que las hembras y en ambos casos alcanzan su madurez sexual cerca del los cincos años de vida. Específicamente el león es muy activo sexualmente, por lo que copula con la hembra varias veces al día durante este periodo.
Hábitat de los Felinos
Los felinos se han esparcido por todo el mundo, aunque es mucho más probable dar con ellos en localizaciones con extensa vegetación y fácil acceso a alimentos. También pueden vivir bien en desiertos. Los únicos sitios en los que no hay hábitats naturales de felinos son Madagascar, Australia y la Antártida.
Estos animales son propios de ciertas regiones y en otros espacios fueron introducidos en entornos controlados, conocidos como reservas. Las panteras son más proclives a territorios de Centroamérica, mientras que el león vive principalmente en África.
Supervivencia entre humanos
Los felinos son animales altamente territoriales, incluso con ejemplares de su misma especie. De hecho, no acostumbran a vivir en poblaciones densas, excepto los leones, que sí prefieren estar en manadas con hasta 30 integrantes.
Los felinos se cuentan entre los animales más perseguidos por los humanos en las cacerías. Estos atacarán a un humano no por considerarlo una presa, sino para alejarlo de su espacio. La pantera negra, el lince y el jaguar están actualmente en peligro de extinción.
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