Quienes lo han visto correr en la sabana saben que se trata de un animal hermoso y ágil. La gacela (Gazella) puede cautivar a cualquiera. Este mamífero de la familia de los bóvidos tiene la capacidad de alcanzar velocidades de hasta 100 kilómetros por hora, y mantener su paso hasta 50 km/h por un periodo prolongado.
La gacela es esbelta, con las patas largas y muy finas, de allí su rapidez. La gacela de grant y la de thomson son las más comunes. La primera es maciza, de color amarillo oscuro, posee una banda negra en las nalgas, y su parte inferior es blanquecina. La segunda muestra un listón lateral negro sobre su cuerpo pardoamarillento, y su cola está cubierta de largos pelos.
La gacela de grant es grande, llega a medir unos 90 centímetros de altura y pesar de 55 a 80 kilos. Tiene cuernos largos, robustos y anillados que se curvan primero hacia atrás y luego hacia adelante. La variedad de formas de los cuernos es lo que ayudó a muchos naturalistas a diferenciar varias especies. En las hembras son más pequeños y estrechos.
La gacela de thomson es de menor tamaño y pesa entre 20 y 30 kilos. Sus astas miden de 30 a 40 centímetros y son un poco curvados hacia atrás, con la punta hacia delante.
Otras especies de gacela son arábica (Lichtenstein, 1827), bennettii (Sykes, 1831), bilkis Groves y Lay (1985), cuvieri (Ogilby, 1841), dama (Pallas, 1766), dorcas (Linnaeus, 1758), gazella (Pallas, 1766), granti Brooke (1872), leptoceros (F. Cuvier, 1842), rufifrons Gray (1846), rufina Thomas (1894), saudiya Carruthers y Schwarz (1935), soemmerringii (Cretzschmar, 1828), spekei Blyth (1863), subgutturosa (Güldenstaedt, 1780) y thomsonii Günther (1884).
Hábitat y comportamiento de la Gacela
Estos lindos cuadrúpedos habitan en las sabanas africanas y en el sudeste asiático. Se ubican en las llanuras, que son espacios abiertos y con vegetación de pocas dimensiones. Algunas especies de gacelas viven en paisajes montañosos e incluso en los desiertos.
Vivir en áreas despejadas y evitar las hierbas altas les permite estar siempre alertas para impedir que sus depredadores les sorprendan. Son tan precavidos que sólo duermen durante algunos minutos y en intervalos. Aunque se les vea echados en el suelo están a la expectativa de cualquier movimiento o ruido.
La gacela de thomson tiene una particular forma de enfrentar la adversidad. La manera de defenderse ante un peligro consiste en dar un salto característico llamado “stotting”. El antílope da un salto exagerado hacia arriba con la cabeza y las patas rígidas y la cola tensa, rebotando varias voces sobre el suelo. De esta forma alerta al rebaño y demuestra su fuerza ante el enemigo.
El depredador principal de la gacela es el leopardo. Le siguen el león, el cocodrilo, la hiena y el guepardo. Las madres tienen que poner mayor atención a las crías, pues a la lista de enemigos también se suman los buitres.
Algunas gacelas comparten su territorio con cebras, ñues e impalas. De hecho, se unen a una gran migración africana, en la que cada año salen a los bosques en épocas de sequía y luego a las praderas en temporadas de lluvia.
Alimentación de la Gacela
La gacela es herbívora. Se alimenta de hierbas, arbustos y de todas aquellas plantas que le aporten líquidos para combatir las altas temperaturas de su ambiente natural. También, aunque en menos cantidad, comen larvas e insectos pequeños.
Generalmente las plantas que ingiere la gacela son aquellas que de noche absorben la humedad. Esto le ayuda a pasar muchos días sin beber, y a adaptarse a las zonas abiertas más calurosas.
Sociedad
Hay épocas del año en la que la gacela se agrupa en rebaños grandes de hasta miles de individuos. Los machos normalmente están aislados y son muy territoriales. Sin embargo, tanto la de grant como la de thomson tienen particularidades sociales.
La gacela de thomson forma grupos de 10 a 50 ejemplares y tienen a un adulto como jefe. Normalmente es la hembra más vieja la que dirige el rebaño. Se suelen agregar machos viejos solitarios. En algunas épocas forman enormes manadas mezclándose con los impalas.
Por su parte, la gacela de grant habita en comunidades reducidas de entre 6 y 30 ejemplares.
Ambas llegan a vivir de 10 a 12 años en libertad.
Reproducción de la Gacela
Cuando llega la temporada de celo de las hembras, los machos se enzarzan de inmediato en duelos con sus rivales. Estas peleas suelen ser muy cortas y los golpes que se propinan con los cuernos parecen débiles y hasta una especie de juego. No obstante, muchos de los involucrados terminan con los cachos rotos o astillados.
Las gacelas son animales silenciosos, pero en la época del cortejo rompen la rutina y emiten sucesiones de gruñidos, aunque en un volumen bajo.
La fecha de apareamiento de la gacela va desde septiembre hasta noviembre. Antes de llegar a la primavera nacen las pequeñas gacelas después de unas 28 semanas. Las crías pesan cerca de 5 kilogramos y se desarrollan rápidamente.
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