En esta oportunidad vamos a conocer un ave de hermoso plumaje y de elegante vuelo: el gallito de las rocas. Se trata de un ave de las consideradas medianas que habita en los bosques húmedos de las vertientes orientales de la Cordillera de los Andes, fundamentalmente en Venezuela, Colombia, Perú y Ecuador. De hecho, es considerada el ave nacional de Perú. El gallito de las rocas pertenece a la familia Cotingidae y su nombre científico es Rupicola peruviana. También se lo conoce por el nombre con el que antiguos pobladores lo denominaban en idioma quechua: tunqui.
¿Cómo reconocer al gallito de las rocas? Sus características
La belleza que exhibe este pequeño pájaro refiere al hermoso plumaje que es una combinación de colores, naranja y negro. Esta especie presenta un marcado dimorfismo sexual ya que el colorido de sus plumas es patrimonio exclusivo del macho, la hembra, en cambio, muestra una tonalidad de marrones más apagados, su plumaje no sobresale a diferencia del macho.
El gallito de las rocas posee un pico corto y en la cabeza, tanto del macho como de la hembra, puede distinguirse una cresta que se encuentra desplegada de manera permanente. Esta cresta en el macho es más destacada.
Estos animales elijen vivir en zonas de montañas muy escarpadas y suelen ocultarse entre las rocas, de allí su nombre. Debido a esto, su avistamiento es dificultoso. Sólo cuando están en vuelo, labor que hacen a gran velocidad y con mucha destreza, es posible observarlos.
Alimentación del Gallito de las rocas
Los gallitos de las rocas habitan en los bosques tropicales de las zonas próximas a la región del Amazonas, por ello su dieta está constituida, esencialmente, por frutos silvestres. Esto se debe a que, casi el 50% de la vegetación amazónica produce frutos en abundancia, como método de propagación. Esto permite que tanto el gallito de las rocas como la mayoría de las especies que comparten este hábitat, posean una dieta basada en los frutos que ofrece el bosque. La vegetación del Amazonas permite disponer de frutos durante todo el año.
Apareamiento y reproducción del Gallito de las rocas
Las investigaciones sobre el comportamiento y la forma de reproducción de estas aves siempre han sido dificultosas, debido a que, por su hábitat, se complica su seguimiento. Sin embargo, se han logrado extraer algunas conclusiones bastante interesantes al respecto. La primera de ellas tiene que ver con la abundancia de alimentos que disponen estos animales. Esta abundancia permite que el macho se satisfaga rápidamente y pueda dedicar un mayor tiempo a establecer su territorio y al cortejo de la hembra.
Otra conclusión que marca un distintivo entre el gallito de las rocas y la mayoría de las aves, es que el macho no participa en ningún momento de la incubación de los huevos ni en el cuidado y alimentación de las crías. Estas tareas le corresponden exclusivamente a la hembra. De aquí se desprende otro hecho importante que tiene que ver con el dimorfismo sexual del que hemos hablado. El plumaje apagado y de colores vulgares de la hembra, responden a una necesidad de evitar ser víctimas de los depredadores.
Durante el mes de octubre – al promediar la primavera – comienza la época de apareamiento, a partir de la formación de los leks. Esta es una formación social jerárquica, donde un macho dominante establece una suerte de territorio circular en cual, él ocupa el centro, el resto de los machos se ubica a su alrededor. Dentro de estos leks los machos comienzan su canto y su vuelo de cortejo para atraer a las hembras, que llegan al lek y tratan de buscar al macho dominante ubicado en el centro. Allí se produce el apareamiento. Una vez que el dominante ha conseguido pareja, el resto de los machos irá apareándose de acuerdo al orden jerárquico existente.
La incubación de los huevos por parte de la hembra dura unos 40 días, luego de lo cual se produce la eclosión de los mismos. Los polluelos serán alimentados y estarán bajo el cuidado exclusivo de la madre durante 3 meses.
¿Cómo elige la hembra al macho?
Hemos querido resaltar este dato del comportamiento del gallito de las rocas porque nos resulta muy llamativo.
Una vez que se han conformado los leks, cada macho ocupará su lugar y comenzará una danza de cortejo que se extenderá durante varios días. El vuelo, exhibiendo su destacado plumaje va acompañado de un canto muy especial. Fuera de la época de apareamiento, el gallito de las rocas no emite, prácticamente sonidos.
Al realizar sus vuelos de cortejo, los machos se exponen al ataque de sus depredadores y las hembras valoran, además del despliegue exhibido, que el macho llegue diariamente, de manera puntual, a ejecutar su ritual. Todos estos elementos son los que, finalmente, harán que una hembra se decida por un macho determinado.
El gallito de las rocas integra el selecto grupo de aves de hermoso plumaje que abundan en los bosques tropicales del Amazona, conocerlo es contribuir a la defensa de especies que están riesgo de extinción por la acción depredadora del hombre.
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