Glucolípidos

Los componentes lipídicos en las membranas cumplen la función de barreras, y son responsables de la fluidez y la flexibilidad o curvatura de las membranas. Los lípidos se dividen en saponificables e insaponificables. Dentro de los lípidos saponificables se encuentran los fosfolípidos y los glucolípidos. Estos últimos son moléculas complejas formadas por un lípido y un grupo glucídico o hidrato de carbono de cadena corta. Carecen de fosfato y alcohol.

Integran los carbohidratos de la membrana celular, y están unidos a lípidos únicamente en el exterior de la membrana plasmática y en el interior de algunos organelos. Los glucolípidos y sus compuestos pueden ser o no solubles. Los que son solubles en agua son llamados oligosacáridos. Mientras que los que son solubles en solventes orgánicos se conocen como glicolípidos

Composición de los Glucolípidos

Los glucolípidos surgen de la unión de una ceramida, esfingosina incorporada a un ácido graso y un glúcido.

Entre los principales glúcidos que conforman a los glucolípidos se pueden mencionar la galactosa, manosa, fucosa, glucosa, glucosamina, galactosamina y el ácido siálico.

Obedeciendo al tipo de glucolípido, la cadena de carbohidratos logra tener entre uno y 15 monómeros de monosacáridos. Igual que la cabeza de fosfato de un fosfolípido, la cabeza de carbohidratos de un glucolípido es hidrofílica, y las colas de ácidos grasos son hidrofóbicas.

Los glucolípidos no poseen un grupo fosfato y tampoco exhiben enlaces tipo éster, pero en solución acuosa, se comportan igual que los fosfolípidos.

Ubicación DE LOS GLUCOLÍPIDOS

Los glucolípidos están localizados en la cara exterior de la membrana celular. Se especula que se relacionan unas con otras a través de vínculos o puentes de hidrógeno que forman micros agregados. Los glucolípidos se distribuyen asimétricamente en la bicapa que se origina en la suma de residuos glucídicos.

Forman parte de las bicapas lipídicas de las membranas citoplasmáticas de todas las células, especialmente abundantes en el tejido nervioso, en las neuronas del cerebro, representando aproximadamente un 5% de las moléculas lipídicas. La parte glucídica de la molécula está orientada hacia el exterior de la membrana plasmática y es un componente fundamental del glucocálix, donde actúa en el reconocimiento celular y como receptor antigénico.

División

Los glucolípidos se dividen en dos grupos:

• Cerebrósidos: moléculas donde a la ceramida se le une una cadena glucídica, por medio de un enlace β-O-glucosídico, de glucosa o galactosa. Un azúcar a través del enlace β-glucosídicose une al conjunto hidroxilo de la ceramida. Los que poseen compuestos de galactosa se nombran galactocerebrósidos, como la frenosina. De forma particular se hallan en las membranas plasmáticas de las células del tejido nervioso. Los que contienen glucosa glucocerebrósidos, se ubican en las membranas plasmáticas de los tejidos no nerviosos. Los sulfátidos se caracterizan por una galactosa esterificada con sulfato en el carbono.
• Gangliósidos: Son los más complejos, poseen residuos de ácido siálico que les confiere una fuerte carga negativa. Son muy abundantes en las neuronas. Están formados por moléculas en las que la ceramida está unida a un complejo oligosacárido en el que invariablemente se encuentra el ácido siálico. Los gangliósidos se diferencian de los cerebrósidos por poseer este ácido. Están concentrados en gran cantidad en las células ganglionares del sistema nervioso central, fundamentalmente en las terminales nerviosas. Los gangliósidos componen el 6% de los lípidos en la membrana de la materia gris del cerebro humano, y se encuentran en menor cantidad en las membranas o revestimientos de la mayoría de los tejidos animales no nerviosos. Su nombre se debe a que se separaron por primera vez de la membrana de las mitocondrias en las células ganglionares.

Función DE LOS GLUCOLÍPIDOS

No se conocen claramente las funciones de los glucolípidos. No obstante, su colocación o ubicación permite revelar el papel que cumplen:

• Proteger la membrana contra cambios drásticos en las condiciones de su entorno, bien sea por un pH bajo o algunas enzimas de degradación.
• Intervenir en el aislamiento eléctrico de la vaina de mielina y los axones.
• Participar en los fenómenos de reconocimiento celular al comportarse como receptores para moléculas extracelulares.

Importancia de los glucolípidos

Como los glucolípidos son componentes del tejido nervioso, se considera que la presencia de ciertas enfermedades puede ser ocasionada por su deficiencia o por algún defecto en su estructura, por lo que es importante que estén presentes. Ejemplo de esas patologías son:

• Enfermedad de Gaucher: Se presenta cuando en lugar de D-galactosa se localiza una glucosa en la estructura de un cerebrósido. También se le denomina depósito lisosomal, es decir , una creciente acumulación de grasa en determinados órganos y huesos, provocado por un déficit de la enzima glucocerebrosidasa. Es identificada por hiperplasia de las células reticulares de los órganos como el hígado, riñones, bazo, ganglios linfáticos y médula ósea.
• Enfermedad de Tay-Sachs: En esta afección no se fragmentan los glucolípidos porque se carece de secreción de enzimas hexosaminidasa A, lo que trae como consecuencia una acumulación de esfingolípidos en tejidos oculares y cerebrales que genera la muerte antes de los 5 años. El niño carece de la enzima necesaria para descomponer los glucolipidos y estos se almacenan en los tejidos del cerebro y ojos, interfiriendo en su correcto funcionamiento.