De todos los primates que existen, se dice que el gorila (Gorilla) es el rey. Es el más grande, y de su especie solo quedan dos: el Gorila Oriental y el Gorila Occidental. El término gorila fue acuñado por pobladores africanos, y significa “persona peluda”. Investigaciones fósiles señalan que estos simios aparecieron en África hace 25 millones de años.
Un detalle que llama la atención, es que tiene un comportamiento muy similar al de los humanos, o lo que puede ser una manera muy fiel de copiarlos. Se nota cuando está en cautiverio. La expresión casi humana de sus ojos inquieta, y hace que muchos penalicen su encierro.
Este animal habita en los bosques tropicales del África central, donde abunda la vegetación, especialmente los arbustos espinosos, árboles y plantas que almacenan agua.
Thomas Savage, en 1847, fue el primero en registrar una observación de gorilas. Era un medico americano, que se encontraba como misionero en la población de Gabón.
Características del Gorila
Como ya se mencionó, los gorilas son muy grandes. En la adultez, los machos llegan a medir hasta 1.8 metros de altura y pesar 135 kilos. Las hembras pesan la mitad.
Además del peso y tamaño, los machos se diferencian por tener una mandíbula prominente, más grande que el maxilar.
Posee una boca amplia, nariz ancha y aplanada, y orejas muy pequeñas. Como el hombre, cuentan con huellas digitales únicas, y 32 dientes “de leche”, que luego mudan y se sustituyen por unos permanentes.
El cuerpo de los gorilas está recubierto de una capa negra grisácea, pero no tienen pelo en la cara ni en el pecho. Cuando envejecen, su pelaje se torna gris.
Aunque pueden caminar erguidos, a menudo andan en cuatro patas.
Los gorilas pueden ser agresivos cuando se ven amenazados. Los machos son protectores con su familia y suelen ser amables con las hembras y sus crías. Para comunicarse, utilizan métodos verbales y no verbales.
Los grupos en los que se desenvuelven son pequeños. Viven en manadas donde hay un macho adulto que es el líder y que está a cargo de la comunidad. Se encarga de proteger a sus pares y de pelear con individuos que representen una amenaza.
Se le tiende a confundir con un animal temible, pero la verdad es que buena parte de ellos son tranquilos, tímidas y apacibles. Su agresividad aflora cuando sienten la necesidad de defenderse.
Investigaciones
La inteligencia del gorila ha sido motivo de innumerables estudios. A inicios de los 80, un grupo de científicos enseñó a un gorila, que llamaron Koko, el lenguaje de señas. Sin embargo, las investigaciones han estado limitadas, pues grupos conservacionistas y de protección animal luchan para que se respeten los derechos de los gorilas y se les mantenga en su hábitat natural.
Igualmente, son supervisados los zoológicos para que éstos brinden las condiciones necesarias para su desarrollo, y para que sus espacios sean similares a su hogar silvestre.
El gorila se encuentra en peligro de extinción por culpa del hombre que es su principal predador, pues lo caza y elimina su hábitat, por lo que su futuro es incierto.
Los gorilas pueden vivir hasta 50 años. El más longevo conocido fue un gorila macho cautivo llamado Massa, que vivió hasta los 54 años.
Alimentación del Gorila
La dieta de los gorilas es vegetariana. En algunos casos pueden alimentarse de termitas u hormigas. Los llamados Gorilas de las Montañas comen hojas, tallos, raíces, hierbas y árboles. También se alimentan de frutas y follaje.
Un día normal en la vida de los gorilas se centra en descansar y buscar comida. Normalmente duermen de 12 a 13 horas cada noche.
Aunque son muy sanos, los gorilas pueden sufrir de las mismas enfermedades que el hombre. Por ello hay que tener cuidado cuando un humano está en contacto con estos simios. Pueden padecer de cáncer, gastroenteritis, neumonía, ataques al corazón o ébola.
Estudios recientes muestran que los gorilas y los humanos tienen cerca del 98% de su ADN similar.
Reproducción del gorila
El tiempo de gestación normal de la hembra es de ocho meses y medio. A menudo solo pare una cría. Cuando tienen dos, casi siempre sólo una sobrevive. Cuando las madres son primerizas, tienden a matar a sus retoños accidentalmente, pues no miden la brusquedad de sus juegos. Las gorilas paren cada cuatro o seis años.
Al nacer, un gorila pesa dos kilos y se alimentan de leche materna hasta los 3 años. A pesar de no estar lactando, se queda con su madre hasta los 9 años.
amenazas
La concientización sobre los gorilas no es suficiente. La expansión de la población ha mermado el hábitat de este animal y lo pone en peligro. Pero la amenaza fundamental de estos grandes animales es la comercialización de su carne dentro de la región africana e incluso en el extranjero, donde se usa para crear platos exóticos.
Se estima que la población mundial de gorilas vivos podría desaparecer de 10 a 20 años, si las actividades ilegales no se detienen.
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