El insecto palo, también conocido en otras regiones como bicho palo, es un animalito invertebrado muy curioso y simpático. Su principal característica, que lo hace muy popular y conocido, es que siempre aparece confundido entre plantas, árboles y el forraje. Hoy vamos a meternos en la intimidad de este insecto tan particular, el insecto palo.
CONOCIENDO AL INSECTO PALO
Estos insectos pertenecen a la familia de los Fasmoides o Fásmidos, que deriva del latín y quiere decir fantasma. Son insectos de gran tamaño, la hembra de fásmidos llega a medir 37 cm. y a pesar 40 gramos.
Por la forma, podemos agrupar a estos insectos en 3 grandes grupos: Phyllium, que poseen forma de hoja, poseen alas desarrolladas y el cuerpo es ancho, oval y muy deprimido. Bacillus, es el más conocido de todos por su forma de palo o de ramita y posee patas largas y gráciles, son ápteros es decir que carecen de alas, y por último tenemos a los Prisopus, de forma alargada y plana, con alas muy pequeñas.
El insecto palo es fitófago – se alimenta de plantas – y su forma de nutrirse posee un comportamiento muy particular, porque una vez que elige la planta de la cual nutrirse, no va a abandonarla hasta haberla despojado por completo.
El insecto palo es de hábito nocturnos y su escasa movilidad hace que pase desapercibido.
Existen aproximadamente unas 3 mil especies de fásmidos y se encuentran distribuidas, principalmente, en las regiones tropicales y subtropicales. En Europa se han hallado 16 especies de insecto palo.
¿Mimetismo sí o mimetismo no?
Las características físicas del insecto palo, es decir ser similares a ramitas o a hojas o a la corteza los árboles, hizo sospechar durante mucho tiempo que se trataba de ejemplos de mimetismo, o que tenían la capacidad de camuflarse con su entorno. Sin embargo, luego de estudiar a estas especies, se ha concluido que se trata de simples casos de homotipia, es decir que poseen una semejanza morfológica con el substrato donde se desenvuelven. Esta característica suele ir unida, también a la homocromía o la particularidad de poseer una fuerte semejanza de colores con el medio donde se mueve.
Lo que sí es una característica muy particular del insecto palo, es su capacidad de inmovilidad refleja, ante un estímulo extraño, el animal se yergue con las patas anteriores distendidas hacia adelante y las medias y posteriores a lo largo del cuerpo. Esto le da una semejanza total con una ramita seca.
Ciclo de vida y reproducción del insecto palo
El ciclo de vida de estas especies, puede variar según de cual se trate. Algunos fásmidos llegan a vivir un año y en otros su ciclo de vida ese extiende sólo por 4 a 6 meses.
La reproducción del insecto palo se produce por apareamiento entre el macho y la hembra. Esta es la forma más común de preproducción, aunque en algunas ocasiones se produce por partenogénesis, aunque no es habitual y cuando se produce de esta manera, la reproducción, comienza un período de variabilidad genética de la especie.
Otras características del insecto palo
Las patas del insecto palo son largas y cumple una función locomotriz, pero cuando una pata de estos animalitos es mutilada, se regenera, apareciendo una nueva. Si la mutilación ha significado la pérdida completa de la pata esta no se regenerará. El insecto palo, posee en sus patas órganos escolopales que cumplen funciones auditivas. El insecto palo puede, también, desprenderse voluntariamente de parte de sus extremidades. Este fenómeno se lo conoce como autotomía y es utilizado por el insecto, en caso del ataque de un depredador que lo haya sujetado por alguna de sus patas.
Las antenas del insecto palo, cuando son mutíladas, también pueden regenerarse. Aunque existe una curiosidad en esta regeneración, si la mutilación de la antena, daña el nervio antenal, en lugar de una nueva antena, nacerá una pata…Extraño, no?
Al insecto palo, en su etapa joven, se lo conoce como ninfa y posee las mismas características morfológicas que los adultos, pero en miniatura. Para llegar a su completo desarrollo, el insecto palo deberá pasar por 5 a 7 mudas y dado que las hembras son de mayor tamaño que los machos, estas deberán pasar por más mudas.
Además de su capacidad de confundirse con el medio, estos insectos cuentan con una importante variedad de sistemas de defensa frente a otros depredadores. Algunos emiten ruidos muy particulares que espantan a sus atacantes, otros despliegan sus alas, que muchas veces están provistas de vistosos colores, que le dan una apariencia “feroz”.
No se han encontrado restos fósiles de estas especies de insectos, anteriores al período Terciario, lo cual no indica que no hayan existido con anterioridad, simplemente se carece de hipótesis sobre el origen de ellos.
Hemos querido presentar a este animalito tan simpático, el insecto palo.
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