Las jirafas son los mamíferos más altos del mundo, gracias a sus piernas imponentes y cuellos largos. Sólo las piernas de una jirafa son más altas que muchos humanos ya que miden cerca de 1.80 metros. Estas largas piernas permiten a las jirafas correr tan rápido como 56 kilómetros por hora en distancias cortas y en modo crucero cómodamente a 16 kilómetros por hora en distancias más largas.
Por lo general, estos fascinantes animales deambulan por las praderas abiertas en pequeños grupos de alrededor de media docena.
Las jirafas utilizan su altura como una ventaja para navegar entre las hojas y brotes de las copas de árboles a los que otros pocos animales pueden llegar. Incluso la lengua de la jirafa es larga. Su lengua de 53 centímetros les ayuda a arrebatar sabrosos bocados de las ramas. Las jirafas comen la mayor parte del tiempo. Una jirafa come cientos de kilos de hojas cada semana y tiene que viajar kilómetros para encontrar suficiente comida.
¿Cuáles son las características generales de la jirafa?
Las jirafas el animal vivo más alto de la tierra. Tienen una longitud de cuerpo entre 3,8 y 4,7, una longitud de la cola entre 78 y 100 cm, una altura de hombro entre 4 y 4,7 m y pesan entre 0,6 y 1,9 toneladas.
Tienen un hocico largo, orejas medianas y grandes ojos. En la parte superior de su cabeza tienen cuernos óseos llamados ossicones, y se resaltan especialmente en los machos adultos, lo que hace que su altura total contando la parte superior de sus puntas de cuerno llegue a estar entre los 4,7 y 5,3 m y para las mujeres entre 3.9 y 4.5 m.
Su pelaje es corto y con tono de arena con varias manchas de colores de diferentes tonos de marrón. Su melena es corta y se encuentra en posición vertical y tienen una borla de pelo oscuro en la punta de su cola.
Las jirafas tienen largas lenguas, de color azul y negro prensiles que pueden extenderse más de 50 cm y las utilizan para agarrar alimentos. También tienen dientes caninos únicos de 2 o 3 lóbulos que pueden ser utilizados como un peine para despojar a las hojas de las ramas.
El corazón de una jirafa puede llegar a pesar hasta 10 kilogramos y medir aproximadamente 61 cm de largo. Tienen que generar el doble de la presión arterial normal para un mamífero grande promedio con el fin de mantener el flujo de sangre al cerebro. Las jirafas tienen en la parte superior del cuello un sistema de regulación de presión compleja que evita el exceso de flujo de sangre al cerebro cada vez que bajan su cabeza para beber.
El hábitat de la jirafa
Las jirafas se encuentran en África, pero son cada vez más raras en el oeste. Viven en praderas abiertas que se encuentran dispersas con árboles.
Viven en manadas sueltas de hasta 20 individuos que cambian a diario y estas manadas consisten principalmente en mujeres y ocasionalmente algunos machos más jóvenes. Los machos adultos suelen vivir un estilo de vida solitario deambulando en busca de hembras reproductoras.
¿qué come la jirafa?
Las jirafas se alimentan principalmente de árboles de acacia y Commiphora (mirra). Debido a su altura es que fácilmente pueden arrancar las hojas de las copas de estos árboles altos.
Una jirafa puede comer hasta 63 kgs de hojas y ramas por día.
Pequeñas costumbres de la jirafa
En caso de tener la necesidad de huir ante un depredador, la jirafa puede llegar a correr hasta 60 km por hora.
Los machos jirafa suelen enfrentarse en peleas entre sí, y al contrario de lo que muchos creen, tienen un sistema de comunicación rudimentario muy similar a los mugidos que realizan las vacas. Gracias a esta forma de comunicación se advierten entre sí en caso de que un depredador esté cerca de ellas, principalmente de los leones. El mismo mugido sirve para que las madres puedan identificar a sus crías en caso de haberlas perdido de vista.
En caso de que se vean acorraladas, las jirafas dan pelea para defender a sus crías, principalmente haciendo uso de patadas, las cuales pueden llegar a ser mortales para sus enemigos debido al impresionante tamaño de éstas. De todos modos, como son animales tímidos, prefieren evitar los enfrentamientos.
Gracias a su extrema altura, pueden identificar a las amenazas a larga distancia, lo que les permite estar atentas la mayor parte del tiempo.
Y al contrario de lo que se cree, las jirafas sí se echan a dormir, pero en períodos de sueño muy cortos, que no superan los 20 minutos de duración. Es decir, las jirafas no duermen siempre de parado, sino que descansan en el suelo, pero muy poco tiempo.
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