Al pensar en microorganismos uno de los que más frecuentemente nos viene a la cabeza son las bacterias. Estos seres vivos que apenas miden unos micrómetros y que por tanto son invisibles a simple vista. Pese a ello están presentes en prácticamente todas partes y de hecho son utilizadas en la elaboración de alimentos o medicamentos .
En este artículo dedicado a este pequeño ser descubriremos cuáles son sus características, qué suele comer o dónde habita pero antes conviene que nos detengamos un momento para tratar de responder ¿Qué es exactamente una bacteria?
Podemos definir a la bacteria como un microorganismo procariota, los cuales estan formados por células sin núcleo claramente definido. Debido a las características se pueden encontrar en todo tipo de hábitats incluso es posible hallarlas en el espacio exterior. Cabe destacar también que las bacterias son el organismo más numeroso y es que si por ejemplo analizamos tan solo un gramo de tierra podremos encontrar cerca de 40 millones de este tipo de seres.
Características generales de las bacterias
Lo cierto es que establecer unas características generales es en verdad bastante complicado pues existen numerosos tipos de bacterias, cada una con sus características aún así es posible sacar ciertas características comunes que las identifique como tal.
Por un lado esta su tamaño, inferior a los 5 micrómetros. Por otro su forma, esta en verdad puede ser muy variada, esferas, barras, filamentos… No debemos olvidar su composición, pues están compuestas por una sola célula procariota. Además para moverse la mayoría cuenta con flagelos y su reproducción es asexual, pues es por fisión binaria.
Hay una última cosa que debemos comentar sobre sus características y es lo que normalmente utilizaremos para diferenciarlas de las arqueas. Nos referimos a la pared de peptidoglicano que normalmente presentan así como a que frecuentemente están presentes en lípidos de membrana.
De qué se alimentan las bacterias
Este es un aspecto muy interesante de las bacterias y es que al contrario que otros seres vivos puede comer prácticamente de todo, esto es desde azúcar a petroleo, incluso pueden comer otras bacterias. Esta es una de las principales causas por las que pueden adaptarse a todo tipo de lugares puesto que a la hora de comer no tiene muchas complicaciones.
Existe la creencia de que las bacterias no puede procesar el plástico, pero estudios recientes han demostrado lo contrario y es que han demostrado que la bacteria conocida como Ideonella sakaiensis es capaz de alimentarse de este material.
En cualquier caso hay algunos materiales como es el caso del vidrio que no forman parte de su dieta.
El hábitat de las bacterias
Cómo ya hemos comentado las bacterias viven en todos las partes del planeta. Además gracias a sus características puede sobrevivir en condiciones extremas como pueden ser bajas o altas temperaturas. Se pueden encontrar en el agua, en la corteza terrestre y hasta en desechos radioactivos. Hasta se han encontrado ciertos tipos de bacterias que habitan en el espacio.
Clasificación
Existen varias formas de clasificar a las bacterias, cada una basada en una característica de las mismas. Así es posible clasificarlas en función de:
Su forma:
- Coco: Se caracteriza porque las bacterias que engloba tienen forma esférica.
- Espirilos: En este grupo se encuentran las que tienen forma cilíndrica.
- Bacilos: Son las que están presentes en forma de bastón o barras.
Su requerimiento de oxígeno:
- Aerobias estrictas: Requieren oxígeno para poder crecer.
- Anaerobias estrictas: En este subgrupo se encuentran las que no necesitan oxígeno. En estos o bien utilizan nitrógeno, hidrógeno o dióxido de carbono, o bien cuentan con un metabolismo fermentativo.
- Anaerobias facultativas: En este caso no requieren oxígeno pero pueden desarrollarse gracias a el.
- Microaerófilas: El oxígeno debe encontrarse en bajas proporciones. Por contra necesita grandes cantidades de dióxido de carbono.
Su temperatura optima de crecimiento:
- Termófilas: Las bacterias de este tipo se desarrollan cuando la temperatura del medio es de entre 25 y 80ºC. Lo ideal es que sea entre 50 y 60ºC.
- Mesófilas: Precisan de temperaturas entre 10 y 45ºC siendo la ideal entre 20 y 40ºC.
- Psicrófilas: Este grupo necesita temperaturas más bajas, entre -5 y 30ª. Aún así la mejor temperatura para su desarrollo se encuentra entre los 10 y 20ºC.
Su nutrición:
- Autótrofas: Gracia a la luz solar y al dióxido de carbono pueden fabricar su alimento.
- Heterótrofas: Se alimentan de carbono orgánico.
El pH necesario para su desarrollo:
- Acidófilas: El pH del medio debe ser entre 1.0 y 5.0.
- Neutrófilas: En este caso el pH es ligeramente superior entre 5.5 y 8.5.
- Basófilas: Aquellas que requieren un pH más alto, entre 9.0 y 10.0
Conclusión
Como habéis comprobado este ser vivo perteneciente al reino monera, aguarda numerosos secretos y es mucho más complejo de lo que puede aparentar por su microscópico tamaño.
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