El Eliomys quercinus, comúnmente conocido como lirón, es un roedor que destaca por tener un largo periodo de hibernación (siete meses), desde mediados de otoño hasta casi finalizada la primavera. Es un cariñoso animal perteneciente a la familia de los gliridae. Tiene un gran parecido con los ratones, pero se diferencia de estos porque vive en los árboles. Está emparentado con otros conocidos roedores como las marmotas y las ardillas.
CARACTERÍSTICAS
Normalmente es de color gris, con unas tonalidades pardas que destacan sobre su lomo. Algunos presentan en sus ojos, extendidos hacia atrás, unas manchas negras que semejan a un antifaz, y que lo tipifican como el conocido lirón careto. Los hay también de otros colores, como por ejemplo el lirón marrón avellana.
El lirón es de aspecto robusto y está cubierto de copioso pelo. Llega a pesar de 50 a 120 gramos, las hembras pesan más. Es de cabeza pequeña, en la cual lucen largas y sobresalientes orejas. Se considera pequeño. Mide de 10 a 17 cm de largo, excluyendo su peluda cola la cual es larga, con una extensión más o menos similar al cuerpo. Posee patas flexibles con cinco dedos.
HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN del lirón
El lirón se encuentra en casi todo el continente europeo, principalmente el avellano. Habita en regiones boscosas donde se divierte subiendo por los árboles. Encima de estos suele vivir y alimentarse.
Hay distintas razas esparcidas por Eurasia, en países de Oriente Medio y en África. Se observa en matorrales junto a los ríos, en huertos, construcciones y hasta en jardines. Igualmente, existen especies que se localizan en lugares muy altos.
Para hibernar acondiciona, en un hueco o en un lugar subterráneo, una especie de nido con pelaje y plumas donde pasará su largo periodo. Durante este tiempo pierde aproximadamente la mitad de su peso y puede debilitarse un poco.
ALIMENTACIÓN
Aunque el lirón gris es más herbívoro, en general es un animal omnívoro. Se nutre de vegetales y plantas como zanahoria, pepino, calabacín, berenjena, frutas como mora, frambuesa, fresa, uva y kiwi.
Además, el lirón come proteína animal extraída de grillos, saltamontes y hormigas que le son de gran agrado. A pesar de su tamaño, es capaz de cazar pequeños conejos y liebres. Antes de hibernar se concreta a alimentarse de frutos secos para obtener la grasa suficiente requerida durante el invierno.
COMPORTAMIENTO
Al lirón le complace vivir en grupo. Es un ser nocturno, es decir, que es muy activo durante la noche. Es muy buen trepador y puede saltar de una rama a otra e incluso a otros árboles.
Es muy simpático y juguetón, por lo que constituye una buena alternativa para ser elegido como una original mascota. En los hogares alegran la vida de todos sus integrantes. Se recomienda adoptarlo en parejas para una mejor adaptación a su nuevo contexto.
REPRODUCCIÓN del lirón
El periodo de maduración sexual es al poco tiempo de vida; la hembra ya a los cinco meses está apta para procrear. Al culminar el lapso de hibernación entra en celo, se inicia el cortejo, la copulación y el embarazo que tiene una duración de 23 días.
En este parto pueden tenerse de tres a cuatro crías. Generalmente nacen entre abril y junio. Son amamantados durante un mes, tiempo en que los pequeños lirones son cuidados por su madre para luego independizarse.
Para el mes de julio, en la segunda quincena, la lirón tiene otro periodo de celo que finaliza en septiembre con otra camada de crías. Esta suele ser superior a la primera, pudiendo llegar hasta siete.
AMENAZAS
La población de esta especie ha disminuido significativamente, por ello organismos especializados han declarado que está en vías de considerarse amenazada. Las causas no han sido definidas, pero se están realizando estudios al respecto. Se sabe que aves rapaces nocturnas y animales como el zorro y el gato montés, son sus depredadores más frecuentes.
Para defenderse, el lirón careto logra que el depredador dirija la atención hacia un penacho que tiene al final de su cola. Al intentar atacarlo por allí el penacho se desprende, momento que aprovecha para escapar.
La acción del hombre ha constituido también una amenaza para estos roedores, porque han eliminado grandes extensiones de bosques. Los más afectados son los lirones avellanos que cada día cuentan con menos terrenos para desarrollarse.
LONGEVIDAD
El lirón tiene una esperanza de vida que oscila entre los 5 y 6 años en ambiente silvestre. Esto se debe a la amenaza constante de sus depredadores que lo devora de forma fácil y rápida.
Si está domesticado puede alcanzar unos nueve años, siempre y cuando se le provea los cuidados necesarios. Hay que tener presente que cada especie tiene requerimientos específicos.
Se estima que son 29 las especies de lirón existentes. Conforman la especie de roedores con mayor antigüedad del planeta, porque han estado en la tierra por más de 30 millones de años. De este animal se deriva la famosa frase “duerme más que un lirón” y ya sabemos la razón.
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