La marsopa es un mamífero marino, del orden de los cetáceos, es decir que comparte parentesco con ballenas, orcas y delfines. Más pequeños que estos últimos, suele denominarse, de manera errónea, a cualquier delfín pequeño con el nombre de marsopa. Dentro de los cetáceos, las marsopas son las más pequeñas y pese a las confusiones posee características físicas que las diferencian claramente de los delfines.
¿Cómo distinguir una marsopa? sus características
Si bien la marsopa posee un tamaño menor al delfín, pero su contextura física es más robusta. Sus dientes son aplanados, mientras que en los delfines presentan una forma claramente cónica. Su aleta dorsal es de forma triangular. Otra característica que diferencia a la marsopa del delfín es su hocico. Mientras que en el delfín es fino y en forma de pico, en la marsopa es bien redondeado, con los extremos de la boca bien levantado.
El color de la marsopa puede variar entre el marrón o gris oscuro, siendo su parte inferior es de color crema o bronceado ligero. Con este tipo de colores, la marsopa puede camuflarse tanto desde la parte superior del agua como desde el fondo de los océanos. Cuando nacen miden entre los 67 a 85 cm de longitud, los machos pueden medir hasta, casi 2 metros de largo, y pesar alrededor 60 kg, las hembras, curiosamente, poseen un peso mayor al del macho llegando a los 73 kg.
Reproducción de la marsopa
El apareamiento se produce entre finales del verano y principios de otoño. El embarazo dura entre 7 y 11 meses. Una sola cría nacerá entre mayo y septiembre.
Se desconoce el tiempo exacto que las marsopas tardan en alcanzar la madurez sexual, se estima que es entre los 3 y 4 años. Las hembras tienen una cría cada 1 o 2 años, y pueden llegar a vivir hasta trece años.
En épocas de apareamiento, los machos de la marsopa tienen un importante desarrollo testicular, éstos pueden alcanzar a ser el 6% de su masa corporal.
Alimentación
Los peces pequeños como arenques, merluza, lanzón, salmón, bacalao, y también el calamar constituyen la alimentación principal de la marsopa. Las crías de estos mamíferos, en el período existente entre el destete y cuando comienza a consumir peces, se alimentan de krill.
Las marsopas son las víctimas preferidas de orcas y tiburones, por ser el cetáceo más pequeño. La pesca industrial, tan extendida causa enormes daños a la población de marsopas que suelen quedar atrapadas entre las grandes redes de pesca. Según estudios que se han practicado, las marsopas son sumamente sensibles a los ruidos provocados en zonas urbanas.
Curiosidades de la marsopa
Un dato curioso es que las marsopas se han convertido en las víctimas preferidas de los delfines. La imagen idílica que tenemos de estos animales, contrasta con la ferocidad que asumen por motivos vinculados con el estrés. Esta ferocidad se descarga sobre la población de marsopas, que aparecen en las osas y playas descuartizadas.
Una de las principales causas del estrés de los delfines está vinculada con la falta de sexo, esto como consecuencia de la competencia por las hembras y los conflictos que se suscitan entre los machos, en disputas territorial. Los científicos han evaluado que las extrañas muertes de marsopas, están relacionadas con ataques por parte de delfines macho.
Una especie en riesgo
La existencia de la marsopa se está viendo amenazada, la industria pesquera se ha convertido el principal factor de riesgo para la vida de estos animales. Muchos de ellos, son víctimas de las redes de pesca y otras ocasiones las compañías pesqueras, en una práctica totalmente ilegal, la utilizan como cebo y carnada para la pesca.
Una de las variedades de marsopa, conocida como vaquita marina es la especie más amenazada. Las autoridades de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), han dado a conocer un informe que señala que esta variedad, que surca las aguas del Golfo de California ha pasado a integrar la lista de especies con mayor riesgo. La UICN concluye que, tal vez, sea el próximo animal en extinguirse, ya que su población disminuye un 15%, cada año como consecuencia de la depredación por pesca.
La marsopa sin aletas es otra de las variedades que se encuentra en serios riesgos de desparecer. Los cuidados puestos a funcionar, por parte de las autoridades, parecen ser poco efectivos, debido a la protección que reciben los barcos pesqueros cuando violan las reglamentaciones referentes a la protección de especies en vías de extinción.
